海上的演习很少成为新闻头条。然而，大多数帝国都是拥有强大海军的国家。中国领导人意识到，一个现代化的中国需要一支强大的海军，以保护其领土疆界，更重要的是，保护宝贵燃料及其他自然资源的进口。这种忧虑因印度洋上发生商船遇劫事件而加深。

　　中国人民解放军的现代化开始于八十年代中期。自此，中国海军稳步成长，保护中国领土疆界及专属经济区的能力不断增强。近年来，海军的发展让中国领导人得以制定强大的对台政策，积极与越南、菲律宾、日本等国争夺海上领土主权。

　　三十年来，中国的经济政策极大地增强了它的国际经济互动。中国的海上商务如今达到7亿吨一年，位列世界第五。中国至关重要的石油进口中，有60%走海路。中国远洋货轮和油轮的数量在增加。这些因素确保中国海军现代化（包括建造现代潜艇，以及计划中的三艘航母）可以获得充足的资金。海军的作战理论也改写了。

　　中国去年12月决定派出一支小型舰队前往远离领土的海域参加印度洋上的反海盗行动，这是六百年来头一回，这展示了中国对其海军的自信。

　　这些船只的部署表明中国愿意在国际水域参与国际社会的反海盗行动。此外，还表明中国海军行动范围的扩大，远洋能力的提升，以及保护海上商船的决心。中国同时派出军舰与巴基斯坦海军举行演习，派出护卫舰到菲律宾附近海域，表明海军行动能力及后勤能力增强。

　　中国领导人一直关注其海军能力，特别是在亚太区。在美国总统奥巴马与中国国家主席HU 锦 涛举行首次会晤前几周，五艘中国船只在距离中国海南三亚70英里处与美国监测船“无瑕号”对峙。中国在三亚有一个核动力潜艇基地，无瑕号在附近从事间谍活动。美国间谍船的出现幷不是非常事件，因为大国之间总在这些战略敏感水域展开猫和老鼠的游戏。非常之处在于中国的行动。中美此前也在该地区发生四起类似的船只对峙事件，上一次发生在2002年的黄海地区。

　　这次表明中国海军不同于以往的能力。这一次，中国船只进入距离美国船只25英尺范围内，美国官员称之为2001年以来最严重的事件。五角大楼称中国的行动是“危险的、不专业的”“违反国际法”。美国官员强调会继续这类行动，而且奥巴马授权派遣一艘驱逐舰为“无瑕号”护航。中国驳斥说美国的行为违反联合国海洋法公约以及中国法规。军方代表还在中国人大会议期间表达尖锐情绪。

　　然而，政治领导层的反应却反映了美中关系的微妙平衡，幷反映中国在国际事务中分量日增。美国国务卿和副总统与中国外长杨 洁 篪会晤时都采用柔和语调。奥巴马也同样低调，美国的行动限于向中国外交部递交正 式 抗 议，幷 召 唤驻华盛顿的中国武官。

　　自60年代以来，中国领导人一直说印度洋不是印度的海洋。他们一直寻求在该地区找到立足点，幷拉拢毛里求斯、塞舌尔及法国，直到后者同意中国在留尼旺岛设领事馆。如今，中国海军在印度洋上的势力已经大于印度的。然而，与美国海军监测船的对峙和中国在南海东海领土争议方面的行动同样意义重大。

　　菲律宾和马来西亚最近宣称对南沙群岛（Spratly Islands）部分地区的拥有主权。中国以行动表明它将以“肌肉”驳斥，这无疑令周边地区更加忧惧。相关国家在该地区的监测行动以及蚕食领土的行为将会继续下去，中国领导人已经作出了政策选择：杀鶏儆猴！（原题《印度时报》：中国埋头发展海军。）