1934年4月1日凌晨，红军十七师利用在战斗中缴获的电台，截获了湘敌军长刘建绪给部属十五师师长王东原的电报内容。机要员立即将电文内容报告给红六军团首长、红六军团军团长兼十七师长——年仅26岁的萧克。听到这一消息，萧克高兴得差点跳了起来，喜悦之情溢于言表，大声喊道：“千载难逢，天助我也!”
    这一年来，由于战略决策上的失误，第五次反“围剿”中红军屡遭失利，苏区革命根据地逐步缩小，革命正处于低潮，红军将士和萧克都憋了好久的闷气。虽说红十七师官兵也疲惫不堪，兵力比敌军少，装备比敌军差，但萧克成竹在胸，一个伏击歼敌的计划眨眼就形成了。
    4月3日，彭位仁率湘敌十六师由茶陵开往永新，接替湘敌王东原十五师的军事防务，让十五师回茶陵休整一段时间再扩编。萧克师长故意“网开一面”让彭部安全抵达永新城。随后萧克立即将红十七、十八两师共4个团的兵力部署在永新通往茶陵的必经之道——沙市地段。
    沙市，位于永新城西约20千米处，南有滔滔东去的禾河；北是绵延起伏的山岭，中间田垄长达5千米多，两头狭窄，中间宽阔，形似当地农家常用的布袋，萧克决定用这个天造地设的“宝贝布袋”来收拾王东原十五师。4月4日夜，萧克冒着淅淅沥沥的春雨，把第五十一团和刘作述区游击队布置在沙市东北，第四十九团安排在乌宗南面，第五十二团驻扎在汉山附近，3个团集中在沙市到汤溪垄2．5千米长的正面阵地上担任突击，打击敌人的先头部队。两头由英勇善战的突击队扼守。
    4月5日拂晓，天空还在下着毛毛细雨，王东原带领其十五师的近万名官兵离开了永新城，这些官兵挤挤拥拥向沙市方向走去，完全放松了戒备。
    9时许，敌军四十三旅全部兵马进入了伏击圈。萧克一手撑腰，一手挥枪发令，刹那间，两头扼敌的突击队首先向敌人发起了猛烈的进攻。敌军惊慌失措，狼奔豕突，无奈身人罗网，插翅难飞。红军凭借有利地形，给敌人迎头痛击，拦腰斩断，分而食之。王东原的后续部队看到四十三旅被包围，赶忙去增援。不料扼守在澧田的红军突击队死守硬拼，前抵后挡，王东原眼睁睁地看到四十三旅就这样进了红军的布袋之中。
    王东原看到这种情况，赶忙派人回县城向彭位仁求救，意欲请彭位仁发兵救急，那知这时红军已收紧“布袋口”将四十三旅全部 装下，旅长侯鹏飞躲进当地农家的茅草屋里，也被村民搜了出来，旅参谋长赵楚卿藏在一口污水池塘妄想逃走也未能幸免。侯鹏飞、赵楚卿双双耷拉着脑袋，时而面面相觑，时而惊恐不安，不停地向红军将士求饶。红十七、十八两师押着侯鹏飞、赵楚卿向北退去，此次伏击战活捉敌军官兵1000余人，击毙敌军600人，缴获长短枪2000枝、火炮3门、迫击炮10多门、机关枪50余挺。
    直到正午过后，日已西斜，王东原和彭位仁才小心翼翼地合兵反扑，经过澧田到达汤溪垄中，见到的只是断臂失腿的伤兵，或身首异处的尸体，哪里有红军的踪影!王东原看到这种惨败情景，气得直翻白眼，当场吐了一大团鲜血。
    此刻，红军早已撤退到象形。湘赣省委、省军区随即召开几千人的群众大会，庆祝沙市伏击战的重大胜利。萧克用缴获来的银元，买了几十头猪，犒劳全体将士。萧克带着红军将士痛饮庆功酒，大嚼红烧肉。借着酒兴，即席吟咏：
    清明时节雨纷纷，
    路上国军欲断魂，
    四十三旅何处去?
    只缘阴曹正招兵。