在当代中国人的信仰之中，对毛主席的信仰和崇拜，应该一直是非常奇特的信仰现象。它源自传统儒教对圣人的崇拜和信仰，并以立德、立功、立言“三不朽”，作为这一信仰、崇拜的文化基础。但是，正因为传统的儒教，可以分为政治儒教、哲学儒教、伦理儒教、生活儒教和宗教儒教若干层面那样，儒教对于圣人的崇拜和信仰，同样也与政治、哲学、伦理、生活、宗教紧密相关，从而使圣人信仰或圣人崇拜渗透这些重要内涵。所以，当代中国人的毛主席信仰现象，同时也源自于当代中国人对30年改革开放在文化、信仰层面的认同与争议。

1980年代，“文革”结束后的那几年，毛主席走下了神坛；30年之后，毛主席再次登上了神坛。佛教寺庙、道教宫观、民间神庙、土地爷、灶王爷的祭祀礼仪之中，随处可见人们祭奉的毛主席像。有的地方，干脆就挂出了“毛主席神庙”的招牌。人们想升官、求发财、保平安、考大学、希望生活安定，乃至于整治腐败、以清官自勉，也要求祀于、祈福于毛主席。

不可讳言，在这种信仰方式之中，深藏着中国人对于毛主席一代伟人的敬重和怀念。然而，在毛主席信仰之中，人们烧香、上供、叩头、跪拜、行礼，各种崇信方式，无不表达了人们对当下社会生活的理想要求和正义批评。特别是在触及、事关人们对社会变迁、贫富分化、生活中的不稳定现象的各种议论之时，毛主席信仰几乎就是一种正义和批评的化身，似乎成为了一个价值标准，再次成为社会舆论中象征着正义、公平、贫富均等的精神符号。