一

　　世尊释迦牟尼佛在《莲华面经》中云：“一切行无常，一切法无我，及寂灭涅，此三是法印。”天台宗创始人智者大师在其《妙法莲华经玄义》中云：“无常印，谓世间生死及一切法，皆是无常，众生不了，于无常法中执为常想，是故佛说无常，破其执常之倒，是名无常印。”〔1〕

　　在佛教典籍中，有很多关于诸行无常的论述，如：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”〔2〕“生者皆归死，容颜尽变衰。强力病所侵，无能免斯者。假使妙高山，劫尽皆坏散。大海深无底，亦复皆枯竭。大地及日月，时至皆归尽。未曾有一事，不被无常吞！”“譬如路旁树，暂息非久停，车马及妻儿，不久皆如是，譬如群宿鸟，夜聚旦随飞，死去别亲知，乖离亦如是。”“父母及妻子，兄弟并眷属，目观生死隔，云何不愁叹！”〔3〕“积聚皆销散，崇高必堕落，合会终别离，有命咸归死。”〔4〕“佛言：我以一切行无常故，一切诸行变易法故，说诸所有受悉皆是苦。”〔5〕等等。

　　佛法揭示了宇宙万物诸法因缘生的真理。缘起所生的万物都处在不断地成、住、坏、空的过程中，既然有生的开始，也必然有灭的结局。现代科学也告诉我们，在物质的微观世界，每一个次原子的互动，都包含着原来粒子的毁灭和新粒子的产生；次原子世界不断在生灭，质量变成能量，能量变成质量；稍纵即逝的形状突然出现，又突然消失了，创造一种永无尽期、永远创新的实体。

　　俗语道：“人无千日好，花无百日红”，人生也逃不了生、老、病、死的变化。人的生命充满着无常：随着春夏秋冬的更替，我们的青春年华在不知不觉中逝去，原本光洁红润的面孔也不知什么时候开始悄悄地爬上了皱纹；花草树木的春荣秋落；阴晴雨雪的气候变化；我们全身的细胞都在刹那不停地新陈代谢；我们的心念更是刹那不住、变化多端……而我们过去所经历的一切欢乐与悲哀，现在回忆起来，真正象一场梦那样虚幻和无常。

　　佛陀示现的圆寂，也是对众生的一种深刻的教示，以此来唤醒人们了悟一切无常，死亡是生命无可避免的事实，教导人们要利用短暂无常而宝贵的人生，精进修行，今生了脱一切生、老、病、死的痛苦：“人在爱欲之中，独生独死，独去独来，苦乐自当，无有代者，善恶变化，追逐所生，道路不同，会见无期。何不于强健时，努力修善，欲何待乎！”〔6〕“是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐。须勤精进，如救头燃，但念无常，慎无放逸。”，“莫待老来方学道，孤坟多是少年人。”“一旦无常到，方知梦里人，万般带不去，唯有业随身。”〔7〕

　　二

　　人生无常的痛苦，自古以来就折磨着一代代人。无数的哲人志士、英雄豪杰，面对无常之苦的逼迫，都不免感叹嗟伤。而对人生无常的抒发渲泄，更可谓古今中外文学的永恒主题。

　　如《论语》中就记载了儒家的圣哲孔子站在河岸上，望着不断滚滚逝去的江河水，想到光阴的流逝亦如此，不禁表现出极大的震撼：“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜！”〔8〕孔子非常重视现世人生的社会价值和伦理道德修养，对死亡有“未知生，焉知死。”〔9〕的言论。而他面对现实生活中不可避免的死亡，也曾表现出巨大的悲痛：“颜渊死，子哭之恸，”连呼“噫！天丧予！天丧予！”〔10〕道家的圣哲庄子在《庄子·知北游》中亦云：“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。已化而生，又化而死，生物哀之，人类悲之。”，又在《盗跖》篇中云：“天与地无穷，人死者有时。”。

　　乐生避死是人的普遍行为。在广袤浩瀚的宇宙天地之中，人的生命是那么的渺小和微不足道，在无限流逝的时间面前，更使人们倍感人的一生是那么的短暂、有限和无常。如：“齐景公游于牛山之上，而北望齐，曰：美哉国乎，郁郁泰山。使古而无死者，则寡人将去此而何？俯而泣，沾襟。”〔11〕，此即所谓“牛山之泣”。

叱咤风云的一代枭雄曹操，亦深沉地慨叹：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。”〔12〕汉代的《古诗十九首》中，诗人们也抒发了对无常易逝的人生的悲剧性哀叹：“青青陵上柏，磊磊涧中石；人生天地间，忽如远行客。”〔13〕“人生寄一世，奄忽若飘尘。”〔14〕魏晋名士阮籍亦感叹人世沧桑和生命无常：“朝为美少年，多暮成丑老。自非王子晋，谁能常美好。”〔15〕“人生若尘露，天道竟悠悠。”〔16〕等等。

　　佛教在两汉之际传入中国之后，其无常思想对中国古典文学产生了巨大的影响，这些影响充分体现在历代许多深受佛教无常观影响的古典文学作品中。这些文学作品的作者，都与佛教有较深的因缘。佛教的无常思想，使他们的作品呈现出不同于一般世俗文学作品的意境。对生命苦空无常的深刻体悟，以及由此产生的对人的生命存在的终极意义、价值与本质的根本性思考，使得他们的作品千百年之后，仍然具有感动人心、引人共鸣的生命力。

　　如晋代的著名隐士陶渊明，与中国净土宗初祖慧远大师相友善，多有往还，他本人对佛教的般若空性教义亦颇为推崇。在陶渊明的诗歌中，可见到佛教无常思想的影响：“人生无根蒂，飘如陌上尘。分散逐风转，此已非常身。”〔17〕“人生似幻化，终当归空无。”〔18〕“人生能复几；倏如流电惊。”〔19〕“宇宙一何悠，人生少至百。岁月相催逼，鬓边早已白。”〔20〕仰望神秘、浩瀚的美丽宇宙，其时空动辄以“无量劫”、“光年”计，而自以为万物之灵的人类，寿命却难得超过百年。人的一生，就如同闪电一般无常易逝，还往往充满着艰辛、漂泊、迷茫和无奈。人生无情的岁月催逼，不知不觉间两鬓已白发苍苍。

　　唐代著名诗僧王梵志，有一首脍灸人口、诙谐幽默的诗《城外土馒头》：“城外土馒头，馅草在城里，一人吃一个，莫嫌没滋味。”〔21〕城郭之外的坟墓就象一个个的土馒头一样，馒头的馅就是城里的人；每个人最终都无可回避死亡的结局，必须要吃一个这样的土馒头，可不要嫌它没有滋味。此诗通俗平淡而又深蕴人生哲理，颇为后人赞赏，并且多有受之启发之作。如宋朝范成大诗：“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”〔22〕，唐代诗僧云表诗：“平原累累添新冢，半是去年来哭人。”〔23〕唐朝诗僧可止诗：“古冢密于草，新坟侵官道。城外无闲地，城中人又老。”〔24〕

　　唐代著名诗僧灵澈禅师亦有诗《道边古墓》云：“松树有死枝，冢上唯莓苔。石门无人入，古木花不开。”〔25〕荒径边颓败的古墓上长满了厚厚的莓苔，坟边的老松也已经有了死枝，石门没有人会进去，而墓旁苍老的古木也再不会开花了。冢中的枯骨也曾拥有过青春美丽的生命，垂死的古木也曾经生机盎然，欣欣向荣，然而一切都如同过眼烟云，如今只余留着凄凉与衰亡。真正是“无穷今日明朝事，有限生来死去人。”〔26〕

　　许多著名高僧都有咏叹人生无常的警世之作。如唐代高僧寒山禅师，曾在浙江天台山上隐修几十年，有三百多首诗留传于今世。如“一向寒山坐，淹留三十年。昨来访亲友，大半入黄泉。”“昨朝犹二八，壮气胸襟士。今朝七十过，力困形憔悴。恰似春日花，朝开夜落尔。”“何以长惆怅，人生似朝菌。那堪数十年，亲旧凋落尽。以此思自哀，哀情不可忍。奈何当奈何，托体归山隐。”“自古诸哲人，不见有长存。生而还复死，尽变作灰尘。积骨如毗富，别泪成海津。唯有空名在，岂免生死轮。”〔27〕

　　自古以来，曾经出现过很多的圣贤之人，然而他们的身体也都不能长存于世间。我们这个自己一生精心呵护的身体，最后是一定会死亡、变成灰尘的。无量劫的生死轮回中，我们过去世的尸骨堆积起来就象须弥山那么高，与父母亲友生离死别的悲伤的眼泪已经有四大海水那么多。回想自己美妙的青春年华，就象昨天的事一样；而现在已年过七十，身形已苍老憔悴得如同日薄西山，风中之烛。父母亲友们也大多早已殁入黄泉，人生的无常易逝，真正如同清晨草叶上的露珠。有着敏感心灵的诗僧，思及此也不禁惆怅悲哀，同时他也庆幸自己能走上一条了断生死的佛教修行解脱之路。

明朝高僧憨山大师《醒世歌》云：“休将自己心田昧，莫把他人过失扬。惹祸只因闲口舌，招愆多为狠心肠。是非不必争人我，彼此何须论短长。世事由来多缺陷，幻躯焉得免无常。吃些亏处原无碍，退让三分也不妨。春日才看杨柳绿，秋风又见菊花黄。荣华终是三更梦，富贵还同九月霜。老病死生谁替得，酸甜苦辣自承当。人从巧计夸伶俐，天自从容定主张。谄曲贪嗔堕地狱，公平正直即天堂。……生前枉费心千万，死后空持手一双。悲欢离合朝朝闹，寿夭穷通日日忙。休得争强来斗胜，百年浑是戏文场。顷刻一声锣鼓歇，不知何处是家乡！”。世事无常，如梦如幻，人生苦短，多有缺憾，生老病死都要自己来承担。荣华富贵终会烟消云散、铅华落尽；人死的时候，功名利禄是一丝一毫也带不走的。所以人活在世上，应以慈悲柔和的宽广心怀广行众善，而不要阴谋算计，狠心害人，处处争夺计较；要知道人生如梦，不过百年，而自作自受的因果是丝毫不爽的。

　　三

　　在中国文学史上，有许多大文学家对佛教多有参学和实修，平生也喜与高僧友善往来，他们的著作也时可见到佛教无常思想的印迹。如唐代“诗仙”李白云：“夫天地者，万物之逆旅，光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？”〔28〕唐代著名诗人张若虚诗《春江花月夜》："江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？......人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人？但见长江送流水。"

　　宇宙洪荒，天地寥廓，逝去的和未来的时空，都是无边无际的。人的生命存在何其无常短促，不过百年的光阴与无尽的时空之流相比，就如同匆匆即逝的过客。而这样梦幻一般漂泊短暂的人生，又究竟能有多少的欢乐在其中呢？诗人披发行吟于春光旖旎、江天一色的江边，仰望净无纤尘的广漠天宇中的皎洁明月，不由得思接古今。远古的往昔，是何人最初在江畔见到这轮清莹的圆月？清凉如水的江月又是何年最初照拂着行人？无常短暂的人生只有随着时间的流逝代代变化相传，而晶莹的江月岁岁年年都相似。不知皎皎的明月在等待着何人？只见长江中的流水在不断地悠悠漂逝。

　　“南宋四大家”之一的宋朝范成大诗：“窗外尘尘事，窗中梦梦身，即知身是梦，一任事如尘。”〔29〕宋朝大文豪苏轼诗：“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕。”〔30〕"休言万事转头空，未转头时皆梦中。"〔31〕"回头自笑风波地，闭眼聊观梦幻身。"〔32〕"此身自幻孰非梦，故园山水聊存心。"〔33〕"哀吾生之须臾，羡长江之无穷"〔34〕"人生如梦，一尊还酹江月。"〔35〕等等，都明显可见《金刚经》："一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。"〔36〕的影响。

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