珊瑚海海战后，日本联合舰队统帅山本五十六意识到美国航母的威胁，为了摧毁美军航母主力，他试图在中途岛设置一个圈套，诱美军来钻。为此，山本动用了八艘航母及其他五艘搭载水上飞机的战舰试图打击美军航母。

    由于日军密码被破译，美军对山本在中途岛的战略部署了如指掌。于是美军将计就计，集中了三艘主力航母等十艘战舰，采取从侧翼伏击日本航母主力舰队。六月三日，日军分舰队袭击阿留申群岛，揭开了中途岛战役。第二天，南云忠一中将指挥的日本舰队进入中途岛海域，因他没有发现美国舰队，便向中途岛的美军机场发起攻击。不久，他接到发现美军航母舰队的报告，慌忙应战，可为时已晚。此时，美军轰炸机腾空而起，俯冲式直扑日本航母。结果，四万一千吨的「赤诚」、三万八千吨的「加贺」以及「苍龙」、「飞龙」这四艘日军主力航母全部被炸沉，葬身海底。美军在此航母决战中仅损失了「约克城」一艘航母。中途岛战役因此也成为了太平洋战争的转折点。

    一九四四年六月，美军在十五艘航母和十四艘护航航母的掩护下登陆马里亚纳群岛的塞班岛。日军企图拼死一搏，集中了九艘航母分三路截击美军。六月十九日清晨，一场战争史上规模最大的航母大决战拉开了帷幕。双方的数百架战机在广阔的海空之上展开了一场惨烈的空战。由于经过两年多的消耗战，日军有经验的飞行员已经损失殆尽，加上飞机性能严重落后，这场战斗从一开始就呈现了一边倒的局面。结果，日军有三艘航母被击沉，三艘被重创，而美军仅有两艘航母受轻伤。更致命的是，日军在这场战斗中损失了四百零四架舰载机，这占其舰载机总数的百分之九十二。至此，日本航母舰队实际上已经彻底失去了进攻能力。

    莱特湾海战则是日美第四场航母大战，它最终导致了日本航母舰队全军覆没。一九四四年十月，美军决定发起菲律宾群岛战役。二十日，美军在莱特湾登陆，日军为挽回败局，赌上了海军的全部家当，派出两支舰队夹击美军。日军深知，失去了攻击能力的航母舰队已无法同美国舰队抗衡，于是决定采用苦肉计，将仅存的四艘航母组成诱饵舰队，在小泽治三郎海军中将指挥下，从日本本土南下吕宋岛，企图引诱美军舰队离开莱特湾，以掩护其战列舰队突袭美军登陆部队。

    以打仗勇猛著称的美第三舰队司令哈尔西上将果然上了当，他命令第三舰队的十余艘航母放弃日军战列舰队，掉头迎战日军航母。二十五日，美军在航母上起飞五百余架战机，开始轮番轰炸日军四艘航母。在九小时内，日军四艘航母全部葬身大海，曾经称霸太平洋的日军航母舰队自此全军覆没。小泽治三郎在回忆这场战役时沮丧地说：「作为诱饵，我们都抱定了必死的决心。但当我目睹属下的航空母舰和其他军舰，在敌人的鱼雷、炸弹攻击下一艘艘沉入大海时，还是禁不住自问：号称世界最强大的日本海军难道就是这样的下场吗？」

                                     毛峰