与预警飞机、预警卫星相比，平流层飞艇在空天一体化预警探测上有着独特的优势，发展平流层预警飞艇应有相当大的空间。随着现代航空航天技术的发展，以及新的军事技术革命的进展，战场态势变得越来越复杂。目前各国已意识到，防空的瓶颈是尽早发现和跟踪目标，浮空器就是一种用来探测、跟踪军事目标的好平台。
平流层飞艇就是一种浮空器：所谓浮空器是指一种轻于空气的航空器，它的大部分升力来自于气囊内轻于空气的气体（一般为氦气）所产生的浮力。从大的方面讲，浮空器分为两类：一类是气球，一类是飞艇。气球没有动力装置，主要依靠风力进行水平飞行，或用缆绳系留在地面设施上，分别称为空飘气球和系留气球；飞艇则是自带动力装置的浮空器，依靠发动机提供的推力进行水平飞行。如果关掉发动机，它就等同于一个空飘气球。飞艇按其高度可分为对流层和平流层飞艇。对流层的飞行高度一般在8000米以下，可以是有人驾驶或遥控飞行；平流层飞艇一般在25000米左右的高空飞行或悬停，一般采用遥控或自主控制相结合的控制方式。目前，低空飞艇已经广泛应用于海洋研究、抢险救灾、城市交通管理等民用领域。相对于对流层飞艇，平流层飞艇既是科技水平很高的一代飞艇，也是当代军事需求十分迫切的一代飞艇。
平流层飞艇在预警探测中的优势：由于地面预警设备受地球曲率的影响，探测距离有限；预警机虽然探测范围大，但连续预警能力不足，而且技术难度大、造价高，能自行研制或购买装备预警机的国家寥寥无几；预警卫星虽然探测范围大，又能连续预警，但造价也太高，只有美国、俄罗斯等少数国家具有装备预警卫星的实力。因此，对于预警能力有限的国家来说，用预警飞艇能够弥补地面、空中、高空预警系统的不足，且价格便宜，是增强侦察预警能力的首选装备之一。平流层飞艇执行预警探测任务有其独特的优势：
（1） 滞空时间长：从理论上来说，平流层飞艇只要结构和材料强度允许，它可以在高空停留几年甚至更长的时间。这是因为飞艇的有效载荷主要靠空气静升力作为其升空的生力源，飞艇的移动或巡航飞行则靠取之不尽的太阳能作为动力能源。此外，与这些能源配套的平流层飞艇的动力系统能源，还可利用再生能源的氢氧燃料电池作为辅助能源。而无人机和高空侦察机，无论是起飞着陆还是空中飞行过程，无时无刻不在消耗着大量的燃料，这也决定了它们在空中停留的时间不可能太长。
（2） 使用成本低：平流层飞艇一般可以直接靠其巨大的艇囊静升力和辅助动力升空，不需要像卫星升空那样采用昂贵的火箭发射。其升空后的高空飞行，白天主要靠设在顶部的太阳能电池供电，夜间则靠再生式燃料电池提供动力。与高技术密集的无人机、卫星相比，平流层飞艇在技术上更容易实现，因此，其研发生产周期相应要短得多。大量的统计资料表明，平流层飞艇的研发成本也要低得多。美国研制的“攀登者”军用平流层飞艇造价仅为50万美元，远远低于任何一种有人驾驶侦察机的价格，也不到美国“全球鹰”高空长航无人侦察飞机造价的40%。但它却拥有较高的升空能力、装载能力、长时间飞行能力，集卫星和侦察机功能于一身。它在使用维护上也比较简便，必要时可根据指令返回地面，进行维护后继续升空执行任务，成本相对较低。
（3） 侦察视野宽：在20000米以上高度飞行的平流层飞艇，视野比较广阔，其雷达对地面侦察覆盖面积可达方圆1200千米。平流层飞艇的飞行速度比飞机慢，在飞艇上安装雷达能更容易探测到小型目标。而且平流层飞艇能在目标地域上空悬停，其搭载的侦察设备可精确高效地探测到目标。平流层飞艇的飞行高度较卫星低，从而能以更高的分辨率进行拍照摄像。
（4） 载荷限制少：平流层飞艇能安静平稳地完成升降和飞行，这对其携带高科技监视设备至关重要。平流层飞艇可以设计得很大，一般长度均在150米以上，可以在气囊中携带大型雷达天线，而此雷达天线的形状和尺寸几乎不受限制。平流层飞艇的大载荷，使它们还能容纳巨型高分辨率望远镜和一系列其它遥感器，以及电子战设备、目标追踪器、通信设备等。
（5） 战场适应能力强：由于重量轻、结构疏松、采用无金属骨架的软体结构以及非常小的动力需求，使平流层飞艇的外部信号特征，特别是雷达发射截面和红外辐射强度，都很容易被设计达到很低的指标，从而增强了隐蔽性，易于躲避敌方探测。平流层飞艇的飞行高度通常为25000米，这有利于自身安全。因为战斗机的飞行高度一般为12000-18000米，而当战斗机爬升到19000米高度仰角攻击25000-30000米高处的目标时，就比较困难；而常规的机载导弹、舰载导弹和地面火炮射程的高度在20000米左右。即使在遭到攻击时，由于囊体内外压差小，氦气泄漏速度慢，一般也不会立刻导致灾难性的后果，有足够的时间返航或进行修理。平流层飞艇具备垂直起降功能，不需要固定的机场和跑道，只需简单的开阔地即可，适于部署在地形复杂的山岭和海岛地区。
（6） 无线通信及时精确：平流层平台通信是介于地面通信和卫星通信之间的空中通讯平台。平流层通信比地面无线电通信的通信方式覆盖面积大，不会受地面建筑物对无线电波的干扰；与卫星通信相比，飞艇距离地面近，无线电波的往返距离短，电波损失小，传播时间大大缩短。而且平流层通信对地面终端所需功率的要求小，有利于终端设备实现便携、手持和小型化。
（7）有效空中打击平台：站得高看得远，打击得会更加有效，反应得会更加及时和即时。利用自身携带的自动寻的武器系统，实施高空攻击，完全可以有效地打击类似于F-22、弹道导弹、巡航导弹等。
怎样加快发展平流层预警飞艇
（1）加大投入 合力攻关：平流层飞艇的研制是一项涉及到材料、能源、飞行器设计等多种学科的综合性工程，急需国家相关部门加大资金投入，整合多个部门的优势，对其进行攻关研究，力争在较短时间使我国具备自主研制平流层飞艇的能力，满足未来军事斗争需要。
（2）统筹规划 分步实施：平流层飞艇的发展是一个长期的过程，需要国家相关部门制定合理的发展规划，提出不同阶段的发展重点和目标。应推进平流层飞艇的型号发展，便于技术革新和维修保障等方面的系列性、拓展性和配套性，逐步提高平流层飞艇的性能。
（3）开展国际合作 实现跨越发展：受我国基础工业发展水平的影响，材料、能源等的发展需要一个过程。为加快平流层飞艇的发展，应充分利用当前有利的国际形势，与国外开展部件级和系统级的合作，通过技术引进和合作开发，使国内的相关技术水平得到突破，以实现跨越式发展。
（胡参谋长/“中华鹰才智库”军事评论员）
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宋忠平
北京朝阳区(陕西西安人)，第二炮兵退役教官，军事评论员，应急救援学者，搜狐《军情前哨站》特约评论员。联系QQ81714539；微博weibo.com/hubrainpower。只有说真话才能让人信服！
