裤子是腰部以下所穿的主要服饰。现今，人们穿着的裤子由裤腰、裤裆和两个裤脚三部分组成，但中国古人所穿的裤子与现在的裤子概念是大不相同的。古代的裤子种类极为繁多，也有着极为漫长的演变历史。

开裆裤一般都是幼儿穿的裆里有口的裤子，与缦裆裤相对。

从出土文物和传世文献来看，中国早期的裤子都为开裆裤。早在春秋战国时期，人们已穿着裤子，它在古代写作“绔”、“袴”。不过那时的裤子可不分男女，而是都只有两只裤腿，无腰无裆(也可说是无腰开裆)，穿时只套在胫上（膝盖以下的小腿部分）古人又称之为“胫衣”。因其只有两只裤管，所以，裤的计数与鞋袜相同，都以“双”字来计。穿这种裤子，其目的是为了遮护胫部，尤其是在冬季，可起到保暖的作用。当然，穿着这样的裤子，如果外面不用其他服饰加以遮掩的话，那就有点不文明了。所以，古人在袴的外面，往往着有一条似腰裙的服饰，这就是裳。可见，那时古人用于遮羞的并不是裤子，而是衣裳。秦汉之际，裤子也从胫衣发展到可遮裹大腿的长裤了，但裤裆仍不加以缝缀。因为在裤子之外，还有裳裙，所以，开裆既不会不文明，也便于私溺。因而古书上也将这种裤子叫作“溺袴”。

传入中原的满裆长裤，则来自北方少数民族。对于这些长年骑在马上的游牧民族来说，穿裳骑马会很不方便。因此，他们很早就开始穿着满裆的长裤了。直到战国时期赵武灵王推行“胡服骑射”之后，汉族人才开始穿长裤。但最初仅在部队中流行。到了汉代，这种满裆长裤已为汉族百姓所接受。为与开裆的“袴”区分开来，这种满裆裤多称为“裈”。颜师古在《急就篇》中说：“合裆谓之裈，最亲身者也。”也就是说裈是贴身穿着的。裤子有了蔽羞的合裆之后，应该不需要裳了，但当时贵族阶层还是习惯于在外面再穿上裳，只有士兵及地位低贱的奴仆，为活动便捷，才单独穿裤。

魏晋南北朝是裤子最为盛行的时期。由于中外文化交流频繁，受异域民族生活方式的影响，这一时期的士庶多以着裤为尚。这一时期裤子的特点就是裤脚管特别肥大，人们称之为“大口裤”，类似于七十年代流行的喇叭裤的裤形。与大口裤相配套的则是比较紧身的“褶”，褶与长裤在当时合称“袴褶”，这是当时最为时尚的服装。到了开放的大唐，尤其盛行“胡服”，男女老少皆以穿裤为荣。但这时的裤管已明显收束。

到了宋代，经过长期演变之后，裤子又回到了其最初开裆的形制，即以“膝裤”的形式出现。但与先秦时期的胫衣多贴身穿着不同，这种开裆膝裤，多加罩于满裆裤之外。

值得一提的是东汉皇帝汉灵帝（156～189年）刘宏，公元168年即位。在其统治期间，党锢之祸兴起，宦官把持大权，公开标价卖官，肆意大兴土木，百姓难以为生。以致中平元年（184年），爆发了声势浩大的黄巾起义。灵帝十分好淫，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳就拉到床上交欢。汉朝的宫廷女子与后世不同的是都穿着开裆裤，听起来好像不可思议，而且开裆裤里面什么也不穿，为的就是让皇帝临幸起来方便，连衣服都不用脱。汉灵帝刘宏的“灵”在谥法中解释为：“乱而不损曰灵”，汉灵帝确实是个极度追求淫欲的皇帝。

明朝末年的张献忠让姬妾不穿下衣在室内晃荡，更是青出于蓝而胜于蓝，当然这是后话了。

汉朝后宫女子穿开裆裤曾经葬送了被后世中国人所津津乐道的大汉王朝。如今，数不胜数的贪官淫乱大赛是否在人们调侃之余也值得社会深思呢？这种现象是否意味着历史周期率正在重复呢？在这个无数贪官淫乱的背后，到底是什么东西作为根本推动力呢？虽然，我们也已经抓了不少淫乱的贪官！这才是需要我们真正思考的东西。