在巴黎，邓小平先在雷诺公司的一家工厂做工，后来在火车头上当司炉。他钱很少，也没有多少东西吃。他对杨尚昆将军说：“每当我能买得起一块羊角面包和一杯牛奶时．我总是感到很高兴。”邓小平认为，他身体矮小(身高只有五英尺多一点)可能与他贫乏的饮食有关，因为他吃得太少。

             1937年9月，邓小平随朱德率领八路军总部抵达抗日前线———山西五台山。翌年1月，他接替张浩(原名林育英)任八路军第129师政委，师长是刘伯承。刘邓密切合作，经一年转战，开辟了晋冀鲁抗日民主根据地，部队发展到13个团，基干武装近3万。

1939年夏，邓小平应召回延安，参加中共中央政治局扩大会议，老战友邓发从中介绍，邓小平看上了卓琳。

卓琳原叫浦琼英，1916年生于云南宣威一个开明的实业家家庭。父亲浦在廷有3儿4女，其中3个女儿浦代英、浦石英、浦琼英后来都参加了共产党，成为终生革命者。浦家是一个大家族，到了卓琳这一辈，叔伯姐妹就有13个，卓琳最小。浦家妇女封闭在封建囚笼之中，有的因继母虐待，落下终生残疾；有的因丈夫讨小，一生郁闷；有的嫁出门后受夫家侮辱，吞金自尽……卓琳与两个姐姐目睹这种种不幸，幼小心灵中常常萌发出反抗意识。

卓琳天资聪颖。其兄长从日本归国，带回许多革命书籍和共产主义内容的小册子，三姐妹争相传阅，如沐春风，开始接受一些革命思想的启迪。

进昆明上学时，比起宣威，卓琳感受到了更多的新鲜事物。她所在的中学里，有位音乐女教师赵琴先，在课堂上小声给同学们唱《国际歌》，经常讲平等自由、劳工神圣、天下大同的理想，这对浦琼英及她的同学张煜(解放后任辽宁省科委副主任)影响很大。有一天，这位音乐教师突然被捕。嗣后，城里贴出布告：某月某日枪决“女共匪”赵琴先。卓琳、张煜及浦家姐妹惊悸不安，坐卧不宁。到了那天，她们目睹了赵琴先大义凛然、英勇就义的场面：拖着沉重的镣铐，浑身被打得血迹斑斑，高昂着不屈的头颅，在刺刀丛中缓缓前行。刑场上，她们第一次听到赵琴先放声高唱《国际歌》，慷慨地倒在了血泊中……浦家姐妹后来才知道，这个可敬的音乐老师，是云南省的共青团书记。

1932年，卓琳考入北平第一女子中学。

女一中是北平一所著名女校，校风淳朴，空气活跃，卓琳在这个新的环境中生活得十分愉快。

对于卓琳来说，摆脱了封建家庭束缚的阴影，在北平高高兴兴地上学，痛痛快快地生活，又不愁吃穿，生活应该是完美无缺的。但是，那个年代，正值国难当头，时局多变，民族危机感冲击着每一个青年学生的心，对于卓琳也不例外。

1935年，爆发了“一二·九”运动，对卓琳来说，思想上产生了质的飞跃，她那颗纯洁的心，从单单追求摆脱封建主义的束缚，从单单追求婚姻自由和个性解放，上升到更开阔的政治和思想领域，为她在不久的将来走上革命道路奠定了基础。1936年，卓琳中学毕业，并以优异的成绩考上了北京大学物理系，在全云南省，卓琳是第一个考进北京名牌大学的人。

“七·七”事变后，卓琳离开北平，途经天津、青岛、济南，抵达西安的八路军办事处。1937年11月，与女友张煜及一队青年学生长途跋涉，进入延安。后来，卓琳调入陕甘宁保安处工作。她自己也不晓得，她是怎么被邓小平相中的。卓琳只知邓小平是一位红军干部，是一位前线的抗日将领，但这个人到底在干什么？肩负着什么责任？她不甚了解。女友们问她对邓小平的印象怎样？她觉得稍稍有点儿遗憾的是邓小平个子不高。女友们一听，“哧哧”地笑：“城里马路旁的电线杆子高，抬回家只能当柴劈。”