美国国务卿希拉里在与东盟国家外长会晤前的新闻发布会上宣布，美国已重返东南亚，将强化在东南亚地区的存在并加强与东盟国家接触，因为东南亚地区对全球进步、和平与繁荣至关重要，东南亚和东盟对美国的未来至关重要。希拉里还宣布了具体作法，就是美国将在印尼首都雅加达设立与东盟联络的办事机构。

为何希拉里如此高调地宣布美国重返东南亚？其实，美国在二战之后一直在亚洲扮演着重要的角色。上世纪七十年代前，美国在这个区域内的战略使命，是防止共产主义蔓延。从1951年开始，美国就签订过《美日安全条约》、《美菲条约》、《美、澳、新条约》、《美韩共同防御条约》、《美台共同防御条约》和《东南亚集体防务条约》，完成了亚太地区的军事体系部署。其中《东南亚集体防务条约》是其至关重要的环节之一。

七十年代之后，反共大业让位于地区合作，东盟组织的作用越来越大，美国的使命随之降低。当时，华府的注意力也多少被美苏太空竞争所牵制。一九七六年，相关国家签订《东南亚友好合作条约》，制定区内各三大原则：和平解决纠纷、决不诉诸武力，以及互不干涉内政。中国在二〇〇三年与东盟签署加入条约，反映中国在东南亚影响力日增，但是美国却迟迟不肯加入条约，似乎并不排除以武力解决区内问题。

当然，美国在东南亚的影响力一直是有力的，东盟也乐见与美国加强合作。不过在前总统布什年代，美国通常只派低级官员出席东盟会议。此番希拉里宣布改变布什外交方针，不应该仅仅理解为民主党对共和党政府的拨乱反正，那么其中还有何玄机？

有分析家认为，美国重新关注与东南亚的关系，是要抗衡中国在区内日渐增长的影响力，纾缓区内对中国崛起的忧虑，尤其是中国海军势力在南海的扩张。但从另一方面看，也有评论指出，美国是一些东南亚国家向中国南海主权进行挑战和蚕食的默许支持者。

希拉里在被问及美国是否试图抗衡中国日益增加的影响力时，也并没有否认，声称不少邻国都对中国表示忧虑，所以美国要与多个东亚及东南亚国家加强合作。希拉里还表示，希望大家能够合作，而中国能继续专注于改善国内人民经济福祉，在市场竞争方面继续进步。

还应该注意到，美国重返东南亚也有另外的目的，就是遏制朝鲜与缅甸的在核试验方面的合作。其实对美国而言，朝鲜和缅甸才是他们最关注的亚洲议题。希拉里重申，朝鲜一直非法出售导弹及核子技术，已威胁美国及其他邻国，如今朝鲜政府更与缅甸当局进行军事合作，势将动摇东南亚区内稳定，直接威胁缅甸邻国，华盛顿会认真对待。过去几年，美国曾经试图通过六方会谈遏制朝鲜，但是不那么成功。现在，美国试图通过加强与东盟的合作遏制东盟成员国缅甸，并联合东北亚东南亚一起断绝朝鲜的核武技术外泄。（2009年7月23日 总编辑时间）