“一九四七年，是我最后一次在堂会上看到孟小冬饰演程婴，小冬唱‘虎’字用强烈的脑后音发出，全场气氛立刻变得紧迫肃穆……”这是曾任梅兰芳秘书的京剧史家许姬传先生在一九八六年撰写的回忆。他盛赞孟小冬是“成熟的大演员”，比现在漫天乱扔的“著名艺术家”头衔要值钱得多。在这篇名为《我所知道的孟小冬》的文章中，许先生带着老派文人的含蓄，只字不提梅兰芳，亦无一字提到杜月笙——虽然上面提到的一九四七年那次堂会，就是为杜贺寿而举办的。

人都说，写梅兰芳可以略去孟小冬，但写孟则不能不提梅；同样，杜月笙传可以没有孟小冬，但孟传里则绕不开杜。的确，在两个声名赫赫的男人中间，小冬纵是坤生第一，也只能光彩黯然收，永远是依附性的存在。

绝色女子 出将入相

孟小冬不是一般的漂亮，袁世凯的女婿薛观澜曾将数十位以美貌著称的坤伶与孟小冬相比，结论是“无一能及孟小冬”。

孟小冬出身梨园世家，祖、父两代皆为京剧老生。家渊源，7岁就曾两次搭班去无锡演出；从九岁起，随舅父、孙（菊仙）派老生仇永祥唱老生；14岁到上海搭班，在乾坤大剧场里唱戏。

京剧老生扮演的，无外乎忠臣良将、壮士义仆，用过去的话说，老生就是专演“帝王将相”的。从九岁起，孟小冬整日介模仿比划的，就是这些男人中的男人形象：一抬手一投足，莫不端庄沉稳；一句说一声唱，莫不苍凉激昂。成人后的孟小冬，喜作男装打扮，而且在作风性格上，也具有男人气魄，专横起来，毫不通融。那年她拜师余门，天天浸淫在余派唱腔之中，竟不让同是京剧老生的妹妹在家中唱戏，说是她的腔不好，怕影响自己。她大方起来，可说是一掷千金，一九四九年后她去香港，见余叔岩的好友孙养农生活拮据，便提出与他合作出一本回忆余叔岩的书，所得稿酬十多万元，她一分不要全给了孙养农。

倘若孟小冬姿色平平，如此装扮男人，倒也适得其所。问题是孟小冬的容貌还不是一般的漂亮，袁世凯的女婿、剧评人薛观澜曾将孟小冬的姿色与清末民初的雪艳琴、陆素娟、露兰春等十位以美貌著称的坤伶相比，结论是“无一能及孟小冬”。