宗教绝非只是平民的信仰习俗与宗教师的劝善说教而已，其共同的核心概念是安顿身心的生命终极关怀。

自古以来，在各大宗教传统之中，宗教的探求就是生命的探求，其义理与精神的教化可以丰富生命的内涵，扩大生命的视野、化解生命的困境、提升生命的层次、圆满生命的目标。就此一观点而言，宗教教育应是社会之所需，亦是全民之所需。因此，在讨论现代宗教教育的定位与取向问题时，应以社会全民为对象，就不同的层面或领域之所需，来讨论其教育内涵与面向。

以笔者在一般大学及佛教学院任教多年的实际教学经验，就高等教育的层级而论，以通识博雅教育（General Education or Liberal Arts Education）以及科际整合性（interdisciplinary）为导向的宗教教育是最为可行的方式，然后向下推广至中、小学校，向外普及至社会全民教育。

作为通识教育的宗教教育，其主旨不在教导学生如何选择某一特定的宗教信仰，而是在引导学生能认识宗教信仰的普世价值与重要性，并且能了解世界各大宗教传统的内涵与精神，包括其起源、人物、经典、仪式、教义、哲理……等等，以及探索各大宗教传统对于人生所面临的各项根本问题（诸如：生命的意义与目的、生命的苦难与超克……等）的回应与启发。

以社会全民为对象的宗教教育，其内涵与面向应可包含下述几点：

(一)宗教教义的介绍与宗教哲理的诠释，

(二)宗教灵修的经验探索与实证研究，

(三)宗教文化的历史探索与传播研究，

(四)宗教与其他学科领域（诸如：哲学、文学、史学、社会学、心理学……等）之间的交涉，

(五)宗教与当代文明及社会之间的互动关系（诸如：生物科技、生态环境、恐怖攻击……等）等议题。

在这里所说的“宗教”，除了包括世界各大宗教传统之外，其实尚可涵盖民间信仰、民俗宗教乃至新兴宗教等的讨论课题，而“宗教文化”则包括有经典、语言、文学、诗歌、音乐、赞颂、仪式、雕塑、书法、绘画、图像、器物、艺术、建筑……等丰富的文化遗产。

此外，整体的宗教教育还可画分为以下的几个层面或领域：

(一)一般宗教学理论之学理研究与建构，

(二)各个宗教传统之学术研究，

(三)各个宗教之宗教师的专业养成教育，

(四)各个宗教教团的信众教育，

(五)全体国民的宗教文化通识教育。

上述(一)、(二)、(五)等项目的教学与研究，可在一般教育体系内的大学校院及各级中、小学校中进行，而(三)、(四)二项，则有赖各宗教教义研修机构（包括各佛学院、道学院及神学院等）来推动，当然各宗教研修机构也可以进行(一)、(二)、(五)等项目的教学与研究。

由上所论，我们可以对现代宗教教育，尝试作一个全面的定位：

对一般教育体系内的宗教教育而言，其定位系以纯学术性的教学与研究为主轴，一方面旨在提升学术研究之广度与深度，另一方面在提升全民的宗教文化认知水平，而不涉及各宗教教义信仰的宣扬与传播。

而对各宗教研修机构的宗教教育而言，其定位则是以宗教教化的师资养成教育与提升信众水平的进修教育为主轴，一方面旨在培养精通其本宗教义且德行与学养兼备的宗教师，另一方面在教化、辅导与服务其教团内的信众，以提升其宗教教义认知与灵修体验。

当然，一般教育体系内的各级学校与各个宗教的研修机构二者之间，也并非彼此各自独立，全然没有交集，而是可以相辅相成的。

在欧洲、美洲乃至邻国日本与韩国，许多上百年历史的著名大学，其前身皆是各个宗派的神学院、佛教学院或宗教教义研修学院，然后逐渐发展成为一般性的综合大学；因此，欧、美、日、韩各大学内的所设立的宗教系所以及其在宗教学上的研究与教学，都普遍受到社会及学术界的尊重与支持。另一方面，在美国至今还有不少基督宗教各个教派的神学院，虽然仍旧维持其宗派特质与宗教性格，但是因为在师资与软硬件的教学设备上不断充实，在宗教哲理的探索上不断深入，并于宗教学术的研究上不断提升，所以得到一般教育体系内各大学皆承认其宗教教育的学位。海峡两岸各宗教研修机构在希望得到教育主管相关单位认可其学制与学历的过程中，可以美国的经验作为借镜。

承上所论，教育事业作为一项专业，乃是要培育能因应时代脉动并且能承先启后的人才，这是共通于一般教育与宗教教育的理念。站在各个宗教本宗派弘传其教义，化导其信众的立场，宗教教育乃是其宗派赖以生存与发展的命脉；是故，宗教研修学院的教育制度与种种软硬件等教学设施，必须能够达到一般教育体系的水平，才能够不被时代所淘汰。一方面，宗教研修学院的师资与教学，也可以有一部分借助于一般教育体系内的学术专业师资，以提升其教学与研究的质量。而在另一方面，一般教育体系内宗教系所的纯学术性教学与研究，也需要有宗教精神的涵养与实修体验的启发，以开展其深度与广度。基于此，宗教之所以为宗教，而不同于其他学科，乃是因为其扣紧了宇宙生命的终极关怀以及人心、人性的不断净化与提升。

综合上述二方面的宗教教育而论，社会全民所需之宗教教育的取向，可以包括下列三个向度：

(一)一般通识博雅教育的延伸，

(二)文化素养的扩充，

(三)人格心灵的提升。

此三者的开展，好比由点延伸到线，次由线扩充到面，再由面提升到整体。

自2000年起，台湾大力推动“生命教育”，但是青少年的自杀问题仍然十分严重；其实宗教教育还可与生命教育相结合，但并非是以宗教教育主导生命教育，或是以生命教育夹带宗教教育，而是宗教教育可以辅助、充实及深化生命教育的内涵。

近数十年来，现代的教育一直是科技挂帅，文化建设与心灵教育则是聊备一格，点缀点缀罢了。吊诡的是，科技等硬件建设，虽然能使国家富强，但是忽略文化与心灵教育的结果，会使得人心失去方向，到头来科技不断地被误用与滥用，反而使得科技变成荼毒人心、为害社会的洪水猛兽。因此，虽然科技教育可以提升国民的智识与技能，是现代社会之所必需，但是只依靠科技的教育与经济的建设是远远不够的，我们更需要有文化与心灵建设，才能使社会安和乐利。而宗教教育可以提升国民的心智与灵性，可说是文化建设的瑰宝，我们应该要好好地思考，如何开发与运用，对于教育主管单位与各宗教研修机构来说，都是责无旁贷的使命。

自古以来，宗教都是世界各大文化中极其重要而不可或缺的部分，可惜长久以来，宗教一直受到社会大众的误解，又为教育当局所忽视。在台湾则是直到近年来教育当局开放大学校院宗教系所的设立，情况才有所改善。目前，教育主管机构也已经注意到民间各宗教教义研修学院的定位问题，让各宗教研修学院的发展有一些转机，这是一个满好的现象，但还只是一个起步，未来尚有很长的路要走。笔者由衷地希望台湾教育主管单位，不要再以戴着有色眼镜的眼光来看待宗教，更不要把宗教视为怪兽或迷信，而能从宗教教义的哲理角度与济世精神来理解宗教，从而协助各个宗教教义研修学院朝向制度化、专业化、现代化的方向革新，不断提升其教学、研究与灵修的水平，以期正信宗教的普及能达到净化人心，安定社会的理想境地。

摘自：《“宗教”一词的文化脉络比较诠释》

作者：慧开 南华大学人文学院院长、生死学系主任兼生死学研究所所长