作为总理的温家宝也是地质专家。在《教育大计，教师为本》一文中，温家宝把岩石学的分类写成“沉积岩、岩浆岩、火山岩”，此文经新华社正式发表，一般人并不注意这其中的错失。然而，温家宝自己发现了错误，立即致信新华社更正：岩石学的分类，应为沉积岩、岩浆岩（也可称为火成岩）、变质岩……原来，火山岩不准确，与“火成岩”接近，这少了个重要类别“变质岩”。这太专业了，懂的人定然不多，马虎下就过去了，温总理何必为此对自个较真呢？可科学精神在几百年前就已经告诉人类一个基本道理：严谨是必须的。温总理不愿意对自己马虎，也不怕丢地质专家的面子。正因为如此，他的形象在我面前就更为高大了。一个坚实坚守科学精神的人永远值得尊敬。

世上很多时候，人都在犯错。人与人的高低，就是对错误的处理方式。有的人习惯于把错误推给别人或所谓不可抗因素，有的人则习惯于掩饰错误。在造神时代，某个人被尊为神，永远伟大、英明、正确，似乎一点错误也没有。可神化及其过程却是地球上最可耻的错误。在中国学界，一种最糟糕的学风就是死不认错。实在逃不过科学的检验，那就来个学阀霸王术，谁敢说我错就灭了谁。有人误以为保持虚假的一贯正确形象就可以获取某些力量，却不知道虚假的东西终有崩溃之时。

不仅是一个人。一个家庭、一个村落、一个组织、一个政府、一个政党、一个民族、一个国家乃至整个人类都可能犯下种种错误。有时候，某个错误会非常严重，导致灾难性的毁灭。纳粹德国时期，犯下大错的就是纳粹党和德国全体。这时候，少数正义之声被压迫得喘不过气来，纳粹德国也一步步走向最后的灾难。这种灾难直接导致世界上千万人非正常死亡，几乎地球上所有的人因此承受不同程度的痛苦。类似历史血的教训，历历在目。在中国历史上，每个王朝的衰落，往往不是一两个错误而是一系列错误演变形成的结果。在国家错误百出时，不管是皇帝还是重臣都不承认自己错误的存在。有错的永远不是我。不肯正视自己错误，所以错误累积到一定的程度，原本看似强大的帝国，风一吹就倒了。

人类文明经过一次次血的教训之后，才找到一个处理错误的有效办法，这就是民主体制。民主体制的核心思想就是承认错误不可避免，关键不是禁止错误，妄想绝对权威。在民主体制中，越是威高权重的人反而越受到社会质疑，同时，他们也必须谦逊，倾听和尊重批评甚至攻击性意见。他们只有战战惊惊，不停地反省，才能使自己的错误不对社会产生重大危害。民主体制从不宣扬这制度是人类社会最完美的，这反而产生了较好的纠错能力。民主和专制的重要区别，可以从对待错误的态度和方式表现出来。因此，敢于正视自己错误，那就有了民主思想的基本元素。

温家宝总理写给新华社的这封纠错信在当前浮躁的中国社会，显得特别富有学者式的人格内函。如果我们的社会学风很好，民主意识浓郁，科学精神普及程度高，那这封信就未必令人感慨良多了。对中国社会某些风气，我不知道还可不可以积极地看待。但我们的总理所做的示范，应当可以化作一种期许吧。

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