父亲出生、成长的年代是中国社会急剧变化的年代。一九二七年，主宰中国现代历史的国、共两党经过几年暂短的合作后再次决裂， 中国以暴力手段解决政权更迭的传统，并没有因为赶走了皇帝而结束，“枪杆子里面出政权”的理论的出现，为日后在中国大地上出现的惊天地、泣鬼神的那场内战埋下了伏笔。父亲和母亲都被卷入那场战争，尤其是父亲，直接参加了著名的“辽沈”和“平津”两大战役。

母亲和父亲是同年出生的，父亲是年头，母亲是年底，相差不到一岁。母亲出生时的家庭与父亲的家庭不大相同。从母亲祖父的父亲往上追溯世代为贫苦农民，到了祖父这一代开始从事长途贩运物品生意，俗称走西口（张家口以西的内蒙古，含当时尚未独立的蒙古）。他们将华北平原的丝绸、瓷器、茶叶等运到蒙古，再从蒙古运回牲畜和皮毛。现在每当母亲从电视上看到美国西部的牛仔片中，那些牛仔们赶着成群的马匹翻山越岭、穿越沙漠、跨过草原时，总是感慨地对我们说：“我爷爷他们当初就是这么干的。”母亲常和我们说，她的家族里有蒙古人的血统，是否真实已无法考查，但是母亲的外貌确实有点特别，高高的个子，一头卷曲的、略微发黄的头发，高高的鼻梁，一双大眼睛里的眼球是黄褐色的。