一个妓女出身的女人，竟然断送了两个王朝的命运，这个女人就是明朝名妓陈圆圆。当然，如果这个乱世红颜不是和吴三桂，这个历史上最大的汉奸联系在一起，也不会有这样的历史效应。因为她，让吴三桂引清兵入关，致使还没来得及站稳脚跟的新科皇帝，李闯王匆匆退出历史舞台，也促使大明王朝加速了灭亡的历史进程。
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陈圆圆，作为苏州一位名妓，能歌善舞、色艺冠时，被时称江南八艳之一。那时候，陈圆圆正在与风流才子冒辟疆相思之中。象她这样的名妓，虽然身世多舛，却心气高企，宁愿做才子的妾，也不做良家之妻。虽然他们两人一见钟情，但却缘分未到，几次相遇却都失之交臂。最终，他们无法等到梦圆时分，还是匆匆地擦肩而过了。
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因为得不到陈圆圆，也成就了冒辟疆和董小宛的一段情缘佳话，也就有了深情款款的怀旧佳作《影梅庵忆语》。冒辟疆在这篇怀念董小宛的文章里，却记叙了陈圆圆对他的一见倾心，不舍的等待，之所谓惊喜申嘱，语絮絮不悉记也。不过，在他眼里，陈圆圆的绝代风姿，却是无人比拟：盈盈冉冉，真如孤鸾之在烟雾，令人欲仙欲死；蕙心纨质，淡秀天然，平生所觏，则独有圆圆耳。倒是说明了一种事实，是他对陈圆圆惊鸿一瞥，终生难忘。
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如果陈圆圆和冒辟疆的恋情可以善终，也许陈圆圆也就成了别人的小妾，最后以才子佳人的佳话留世。但是，世事总有缺憾，然后于缺憾中，又无端产生新的圆满来。于是，便有献媚者江南选美，也导致了陈圆圆的命运被彻底改写。她被选上，作为后宫的绝色佳人，还差一点得到崇祯皇帝的宠幸。而由于战乱频仍，崇祯无心逸乐，而被皇家外戚田畹占为己有。
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然而，历史又往往存在着，太多令人无法置信的巧合。一日，讨清英雄吴三桂在田府与陈圆圆不期而遇，一见倾心，后吴三桂征战有功，他不求官禄，只求皇上恩赐美人陈圆圆，并纳之为妾。一个江南名妓和一个翩翩帅将，他们的珠联璧合，也就注定了要超越爱情的本意，而和乱世联系在一起，融汇在惊心动魄的时代主旋律之中，也注定要演绎出惊天动地的人间戏剧来。
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正当吴三桂和陈圆圆花好月圆之时，边境告急，崇祯急令吴三桂亲征宁远。他只好把陈圆圆留在北京的府邸。而当吴三桂讨伐异族入侵之时，闯王李自成却一路凯歌打到了北京，把崇祯逼上绝路，而得意忘形地当起大顺皇帝来。据史料记载，闯王李自成攻陷北京后，即派手下干将刘宗敏掠夺官府的库银，和明朝遗臣们手中的财宝，还有皇家的成群美女。这种类似于绿林好汉的暴行，也注定了大顺王朝的遽然覆没。
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当刘宗敏得知，吴三桂的爱妾陈圆圆还在京城时，便不顾闯王李自成劝降吴三桂的旨意，居然做了一件色胆包天的事，到吴襄府把吴三桂宠妾陈圆圆掠来，急欲强占之。还有一种说法，是李自成因贪图陈圆圆的美色，亲自下令刘宗敏所为，自己想纳陈圆圆为嫔妃。不论是刘宗敏还是李自成，他们确实都不该做这样的事情。然而，历史却是无情的，他们确确实实做了，由此使明末清初那段历史被改写，也直接酿成了一个巨大的历史悲剧，两个王朝相继被历史所抛弃。
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正在戍边战场上的吴三桂，一为大明王朝顷刻间化为灰飞烟灭，而恸哭六军俱缟素；二为自己的爱妾被抢掠受辱，而冲冠一怒为红颜。于是，他为了爱妾陈圆圆，做出了令他陷入万劫不复境地的决策。也许他的冲冠一怒，仅仅是为了保护他的爱妾，无可厚非，却把自己永远钉在历史的耻辱柱上。此时的吴三桂，已经没有任何理性的思考，便毅然决然引领清兵进入北京，讨伐闯王。这不仅加速了明王朝的灭亡，也使闯王李自成的命运发生了不可挽回的逆转。而且，随着清兵的入关，还大大推进了大清王朝的建立与崛起。
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作为明朝名将吴三桂，和陈圆圆的爱情，原本可以成为象项羽和虞姬、张学良和赵四小姐那样的，英雄配美人的佳话，或者成就垓下之歌那样的悲壮。但却由于吴三桂的冲动之举，而成为不齿于民族的苟且之合，付出了不可弥补的代价；至于抢夺陈圆圆风月事件的始作俑者，不论是刘宗敏还是李自成，仅仅因为陈圆圆这样一个女人，就犯下如此严重的历史罪错，实在让人鄙然。历史往往是如此令人匪夷所思，却又总是包含在必然之下，通过了史家们的审阅。
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今天，当我们在反思历史的时候，也许不该过多地责怪陈圆圆，因为她本身没有什么过错。但是，又实实在在是因为她，而让几个乱世枭雄，为了一个女人，而不顾民族社稷大业的兴亡，意气用事，铸成了贻笑千古的错误，也应了红颜祸水的遗训。假如没有陈圆圆，假如不是因为她，而大明王朝也不会那么早就灭亡，李闯王构筑的帝国之梦，也许就不会顷刻瓦解。虽然历史不能假设，但也给我们留下了太多的喟叹。
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当吴三桂冠冕堂皇地以王爷自居，并提出封陈圆圆为平西王妃时，不料陈圆圆却不肯接受。她说，妾出身卑微，德薄才浅，能蒙将军垂爱已属万幸，实在不配贵为王妃，宁愿作侍妾追随将军左右。据说，陈圆圆最后是遁入空门，在佛界求得心灵的解脱，也许她也自觉业孽太重，所以寻求佛主的保佑，并超度余生。陈圆圆都懂得忏悔，而吴三桂却没有。虽然他后来又策动反清，但也只是为了自身的利益，不得已而为之。真可谓既知今日，又何必当初？