母亲的祖父在积累了一定的资金后，在张家口市经营了一家丝绸店，把祖母及孩子留在老家的村子里，此后，凡家族年满十六岁的年青男人，都要到张家口的丝绸商行学做买卖，店里的掌柜和伙计统一着装，布料马褂，布鞋布袜，剃光头，与现代酒店管理相似。这种模式下，家族主要的经济收入来源于经商。收入一来用于生意的再投入，二来供养老家庞大的家族其他成员。外祖父是这个家族的长子，他因此而没有出外学“做买卖”，被长辈们选定留在老家管理这个大家庭。外祖父性情温和，饱读诗书，因不需学“做买卖”，也不需要考虑其他经营（务农）事宜，所以，孔老夫子的那套“温、良、恭、俭、让”集中于一身，是远近闻名的大好人，人称“大先生”。每逢村子附近有婚、丧、嫁、娶或者有需要些状子的，都知道他好说话，求他书写者有求必应。平时一些家里没有车的穷人想去赶集，便跑到家门口大声喊道：“大先生，今天去赶集吗？”外祖父本来并没有准备去，但嘴里却赶紧连连说：“去、去，一起走吧！”马上套好车，专门送别人一趟。后来抗日战争时期，日本人占领了华北，农村要选举“维持会”会长，外祖父被选举为维持会会长兼乡长。抗日战争胜利后，所有的维持会会长都以汉奸罪名被枪毙，唯有外祖父幸免一死，因为全体村民一起保了他。