有股神之称的美国投资专家巴菲特本周宣布，他控制的投资公司巴郡将斥资三百四十亿美元全面收购铁路运营商伯灵顿北方圣塔菲，并且公开表示他是在落重注赌美国经济未来的发展。消息一经披露，美国多家铁路运输公司的股票立即大涨，令人再次感受到股神出手的震撼力。

与欧洲、日本以及正在兴建高速铁路运输网络的中国相比，美国的铁路运输实在是落后于时代。铁路货运尚可盈利，百分之九十的客运都在赔钱，需要各级政府提供补贴。这一切要归咎于公路网络太发达，再加上美国人太愿意享受个人自由。

上世纪五十年代，在艾森豪威尔任总统期间，美国大力发展州际公路网，既是从军事角度出发，也是为了给汽车制造业开辟更大的市场。多年后，美国已建成四通八达的州际公路网，不仅将农村“郊区化”，吸引大量人口从城市迁出，而且使美国成为世界上最大的汽车王国。

也就是在这个时候，曾经兴旺了几十年的铁路运输一蹶不振，并逐渐萎缩，货运量慢慢被公路运输超过。客运的情况更加糟糕，除了市区与郊区之间运载上下班人流的通勤线路外，大量长途线路因赔钱而被取消，只剩下东北部的“大都会客运线”一花独放。这条线路始于麻省首府波士顿，一路南下经纽约、费城、巴尔的摩等多个人口密集的大城市，终点是首都华盛顿。由于沿途上下车的人很多，票价又比较贵，所以至今仍可正常运营，其它路线则大多失去了存在的价值。

火车站多数都在市区内，比机场近得多，外出做中短途旅行完全可以坐火车，不仅相对比较舒适，而且安全系数较高。但是，乘火车是一种“集体行动”，远不如开汽车方便，不能想停就停，有时下车之后未必有方便的交通工具，所以即使住地附近有火车站，自由自在惯了的美国人也会选择驾车出游。

巴菲特收购铁路经营权主要是基于铁路货运的成本比公路低，而且比较环保，符合奥巴马政府推动环保的理念。奥巴马曾经表示，在未来的五年内将寻求五十亿美元的预算，用于发展美国的高速铁路，令这一传统运输工具重获新生，并使美国在这一领域赶上欧洲和亚洲国家。如果这一目标能够实现，巴菲特有望再次成为大赢家。

就经济效益而言，铁路运输因载货量大、能源消耗小而优于公路。随著内陆经济的发展，对于煤炭、粮食等大宗商品的需求令铁路成为沿海港口与内陆城市之间的最佳货运方式。各国政府普遍比以往更重视环保，纷纷透过政府政策的倾斜来加速铁路建设，因此令铁路在二十一世纪的高科技时代获得了“第二春”。许多国家目前都在建造或研究高速铁路，包括非洲的摩洛哥和南美的阿根廷，但规模最大的当属中国，因此中国的“提速”将给全球铁路的发展带来新的活力。中国还在与巴基斯坦商建跨境铁路，最终有可能让铁路线从新疆一直通往巴基斯坦西南港口，将中国内陆与波斯湾用铁路一线贯通。

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