按照最高院的规定，一审判处死刑的，二审都要开庭审理。二审开庭审理的规定，在实质上是给了被告人、被告人的家属又一次求生的机会。

2007年夏，我作为辩护人，参加一起故意杀人案的二审开庭。

为了便于当事人诉讼，省高院的法官、书记员，高检的检察官携带卷宗，驱车200多公里，来到这个县城的法院，将二审法庭设在县法院。

案情比较简单：被告人的姐姐（儿子5岁）因为在婆婆家屡次受到欺辱，与丈夫分居三个月，自行谋到工作，欲回婆家拿被子以便上夜班。因熟知小叔子、婆婆等人强悍，遂叫父亲、弟弟（即被告人）同往。果不其然，在院子里拿被子的时候，婆婆大喊大叫，呼来小叔子等人，在慌乱的纠纷中，被告人当场持刀刺死一人（姐姐之小叔子），另一被刺的也在抢救途中死亡（姐姐之公公）。被告人一审被以故意杀人罪判处死刑。

二审的审理比较详细，各方对事实经过均无异议。被告人认为量刑畸重，公诉人以原判正确作答。笔者认为，该案的定性应予重新考量；被告人是在受到围攻情况下情急用刀伤人，应充分考虑被告人的反击、防卫因素及被害人一方的过错；量刑畸重。

二审法官极其负责，庭审结束后，即征求双方对民事部分的调解意见，但受害人一方因意见不统一，遂不同意调解。

根据笔者经验判断，该起案件系家庭纠纷引发，虽然后果严重，但有其特殊情况。如果在民事赔偿方面达成调解协议，被告人可免一死。经与法官、检察官交换意见后，予以默许。笔者即多次到被害人家中，与被害人家属协商，但被害人的多名亲属意见纷纷，极难统一，最有典型的意见就是：“我们的人不能白死了，要和他们一命换一命！”

原本的亲家，彻底变成了仇家。被告人姐姐的5岁儿子仰望着叔伯姑姨们不同的表情，一脸茫然。他弄不明白，自己的舅舅怎么会杀死了自己的爷爷和叔叔？

为了调解，法官特意延长了诉讼期限。

经过艰难的努力，就在受害人即将统一意见、接受调解的时候，被告人的父亲，一位很朴实的农民，却在电话里告诉法官，他没有更多的钱为儿子买命，应该赔偿给受害人的事情被他理解为买命了。

突然的反水，彻底的让被告人丧失了希望，那位20岁出头的小伙子，丧失了一次求生的机会！

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