中国人口在明末清初时达到了1亿多，虽然在此以前的历史上也到过1亿，但是没有保持住。之所以中间出现了人口总量起起伏伏，时多时少，主要原因有三个：战争、瘟疫和粮荒。清朝替代明朝的时候，由于明朝重臣吴三桂的变节，大大缩短了改朝换代的时间，人口因为战争死亡的数量也没有上去。到了清朝灭亡的时候，中国的人口巨增到4，5亿多，到了50年代则急剧增加到6亿，70年代8亿，一直到今天的13亿，创了人口快速发展的历史纪录。除了结束战争等因素以外，创造这个纪录的重要幕后功臣就是“番麦”和“洋芋”。
“番”和“洋”代表着外国的意思，而“番麦”和“洋芋”代表了“外国的麦子”和“外国的芋头”的意思。这两种外国的食物是欧洲人远洋跑到南美大陆发现的，并且当作珍贵礼物带回欧洲，呈献给王室贵族。后来他们开始在欧洲试种植这些植物，技术成熟以后，又通过通商和传教等方式把这些食物带到了亚洲，传到了中国。于是中国人给它们都冠以“洋”字。“番麦”就是玉米，“洋芋”就是土豆。
当年我在农村的时候，生产手段依然很传统，几乎跟千年前的耕作方法都一样，没有真正意义上的科学种田。用这样传统的方法耕作，1亩土地一般可以生产出100公斤小麦，但是如果种玉米话，就可以生产出400公斤玉米。土豆产量也很高，我记不住每亩能生产多少斤，但是到分配粮食的时候，每5斤土豆按照相当于1斤粮食来分配。有了足够的粮食，多养活几个孩子就不成问题了，于是人口开始了高速增长。现在中国实现了科学种田，每亩小麦已经达到400公斤左右，但是玉米则能达到1000公斤左右，土豆高达7500公斤。这些数字实在叫人不可思议！
同样的原因也促使世界人口增长：1830年以前，全球的人口从来没有超过10亿，但是此后全球人口也进入了高速增长期，到1960年的时候就达到30亿，而今天则高达67，8亿。
动物世界中，只有人类自己能再生自己的食物，狮子老虎都做不到！高产农作物促进了人口的高产，人类不断地开发高产农作物，等于不断地生产人口，由于没有大型饥荒和战争，剩下能冲击人类只有新型高速传染疾病了。
李炜
评论员
