人需要自我控制的行为很多，例如减少吸烟、喝酒等，因为这些行为过多就会影响健康。但是常听到人们抱怨，明知是坏习惯，但总克服不了，明知是好习惯，但又总是坚持不下去。造成这种事与愿违的结局，显然是缺乏自我控制能力的原因。按照行为医学的原理，是一种冲突和行动的长期影响的直接结果。 这种冲突通常可表现为4种情况。
（一）即时轻奖与远期重罚
通常情况下，行为的后果是奖励性质的，这种行为自然得以强化，后果是惩罚性质的，这种行为自然得以削弱。人人都知道吸烟不好，香烟盒上就赫然印着：吸烟危害健康的。显然 吸烟的后果是惩罚性质的，而且是极其严厉的惩罚。但为什么吸烟在世界各地仍是那么普遍，原因之一是吸烟尚有积极的效果。烟民们的一句口头禅：“饭后一支烟，快活似神仙”便道出了真谛。虽然这种短暂的愉快与可怕的损害相比是微不足道的，但是现在，强于从工作的长期效应的影响，直接发生。 吸毒更是如此。大量的饮酒也是这个道理。在有关酒精中毒的学术讨论会上，正言厉色地历数酒中毒的种种危害之后，仍然设有酒宴，东道主频频敬酒之后尚一再致谦“略备薄酒”，如果你也有一些喝酒，把整个低浓度的耻辱也可提供。 这也是远期重罚不敌眼下现奖的例子。当然，相反的例子也有。
（二）即时轻奖与远期重奖
人的日常行为中常常碰到这样的问题，不愿早起床的人，其实也明了早起锻炼的好处，但是赖在床上对歇一会儿既舒服又不费力、不费事的现成享受，为什么不呢？但是，这个优势是让上午的练习，感觉 但要长年坚持，日积月累才能收获健康，因而抵挡不住眼前的诱惑。
（三）即时惩罚与远期奖励
某些行为最初可能会出现不利后果，但久而久之则会产生有利的结局，此时最需要自我控制。例如，有些人学习跳舞，喜欢 但往往事到临头又没有勇气。这是因为初学跳舞时可能会产生惩罚效果，如舞姿笨拙有损自己平时形象，踩着别人让人讥笑或讨厌等。而奖励效果却是远期的，需经过很多难堪之后才能成为舞场高手。
（四）即时轻罚与远期重罚
一位小学生因放学途中玩耍丢了书包，如果父母是诚实，立即返回，可 当然这位小学生可因此受到家长的批评。如果瞒着家长，谎说放在某某同学家里，结果是书包真的找不回来，待到事情败露时惩罚可能会严重得多。仔细地观察一下周围的孩子，许多孩子会发现，选择了后者。 两害相遇趋其轻，为什么此时不灵呢？不光是儿童，成年人也有类似的情况。例如牙痛，去治牙，手术时会有阵痛，不去治，后果自然更为严重。但有不少人仍会迟迟不去手术，为了避开手术时暂时疼痛的后果，而甘冒远期更为严重的后果，左上手的直接结果。从上面的描述， 明，当事人在从事某种不良行为时是不自主的，不存在认识问题，孰是孰非，当事人十分清楚，问题是缺乏行为控制技术。因此行为的自我控制不单靠所谓的意志力量，还要靠一系列行为技术的综合。


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