（一）、本生谭经典与本愿思想

《本生谭》是从原始佛教过渡大乘佛教时期产生的经典，其旧部分联络原始佛教，其新部分联络大乘佛教，其中蕴含着对四乘行人宣说念佛法门的善巧方便法门。

原始佛教重在自力悟证，于现世获得解脱，而实际上多数修行者亦有不少中途退转者,这就预示必得隔生继续修行，方得究竟解脱。小乘四个果位，前三果（须陀洹、斯陀含、阿那含），均得多次天上人间往返的修证，方得漏尽证阿罗汉果。这就显现福德圆满的佛陀与四果罗汉实际上是有差别的。这样，关于佛陀因地种种修持的《本生谭》便应运而生。

《本生谭》中，菩萨现种种形，立种种愿，捍劳忍苦，济度苦难之众生。《本生谭》传递了这样的一个信息：任何人设立菩提大愿，均能成就佛果。已成佛陀的亦不限于释迦佛一人，十方世界有无量诸佛存在。十方无量菩萨立种种誓愿而修无数善行，悉在努力建构各自的佛国土，用以度化众生。《本生谭》认可大乘佛教所展示的种种佛菩萨净土。

本愿思想之起源虽在本生谭，本生谭本身亦经历许多变迁和发展，所以本愿思想起初自是通过本生谭系统之经典而次第发展。本生谭是从原始佛教至大乘佛教之间所产者，其旧部分联络原始佛教，其新部分联络大乘佛教。其联络大乘之新部分，于此间所发展之本愿思想，在本愿思想史上可以说是代表其初期。大略可以为三期：第一、是以五百数十种为一类之本生谭所代表者；第二、是圣勇（西元六世纪倾之印度佛教文学家，为继马鸣后之佛教诗人，曾以本生谭为题材，以梵文写成一部佛教故事集。）所编辑汉泽菩萨本生胜曼论（十六卷）所代表者；第三是菩萨六度集经（康僧会译八卷）。第一类中，虽亦有变迁，总而言之，是原始的，其中仅将当时行世之教训寓言改为菩萨谭者不少，所以亦有于本愿思想殆无关系之部分。但是其重要的，则菩萨所行之一切功德，终是回向一切智（成佛陀事）之事，显然记载于故事之前后。不但如此，种种之本生谭中，力倡着真实之祈誓，然而这不是关于隔生之将来，自不得本愿，但是从含有念愿力、有实现力之意思而言之，无疑地成为本愿思想之一要素。汉译本生曼论中，其第十二有举起称念三宝功德缘起，叙说念佛称名之功德，为本愿思想之先驱而含有重大之意义不少。至最后之六度集经，可谓是小乘之本生谭将大乘化时之产物，所以本愿思想亦明显，总愿思想之将来成佛之誓愿勿论，亦发现所谓别愿思想之萌芽。菩萨在因地修行时，受着种种苦难，一边自甘忍受，而又誓愿将来成佛之时，将先除去该苦因。与将来成佛之总愿，同时济度世上苦海之人，而除去世间之恶害忧伤即是别愿。这些不免是片断的，而且誓愿亦是消极的。但是后来整齐而积极的本愿，亦是由此发展的。在如此追究本愿谭系统之材料，六度集经之本愿思想已相当成熟。

（二）、大乘与本愿思想

小乘之目标无疑是个人的解脱，并不以带同他人而救济为其必然条件。其最高理想之地位，亦满足于佛弟子即声闻，认为救济众生之事，是求之亦而不可得。以为佛陀被选出之人，他们无法悟到法空般若体性，以为佛陀是数亿岁出现一次，绝无二佛并出，这是通常的见解，不许同时有文殊、普贤、观音等之诸大菩萨，立种种誓愿而修无数善德。大乘之特色是自己要成佛，并且成佛之后，普渡众生，亦使他人也成佛。任何人苟若立志则能成为佛陀，我们知道已成为佛陀不限于释迦牟尼佛一人，诸方有种种佛陀，其候补者之菩萨亦有种种，各在努力建设各自之佛国土。如此限定大乘之特色，而看大乘经典中之本愿思想展开之经过，则大乘有数百种之经典，因其立有无数之佛、菩萨，其本愿亦有种种，由此可见其发展之脉络之线索。这是在研究本愿条项之增加状态，例如某菩萨有六愿，其佛有十二愿或二十四愿，则是表示一定秩序之发展阶段。

实际上，如果单以数目之多少而其发展之前后，是相当危险，同是亦要探索其思想内容之性质而后定之。然而属于同一思潮之诸经典内之本愿条项之多少，是表示于此间这发展经过之有力证据，这是无须争论之事实。而且想必是原始佛教资料之经内已有明言，此数目之增加开展有一定秩序，例如关于五盖障或七觉支云：“此五盖障或七觉支之说，虽外道不信之徒亦知之，知其如何五开展为十，七开展为十四者，则只有佛教徒而已。”之类。

据本生谭，佛陀在其前生菩萨时代，生生世世为其众生而做善事，为其菩提而努力苦行，而且以最积极完全之程度实现之，所以名为波罗蜜（Paramita），即完全行也。行波罗蜜视为菩萨特有之修行（波罗蜜亦翻为度），而且分菩萨之诸善万行分六类或十类，即所谓六波罗蜜或十波罗蜜，这是本生谭分类之方式，尤通例为六波罗蜜，所以代表本生谭经典最后期之经典名为六度集经。菩萨之诸德分为慈善（布施）、德行（持戒）、忍住（忍辱）、努力（精进）、精神统一（禅定）、睿智（般若）之六德目，其实例则配种种故事。如此修六波罗蜜成为菩萨之特色，乃至大乘，以菩萨思想为其中心，六波罗蜜思想亦非常发达。以一个意义言之，大乘教之种种相，不外乎是六波罗蜜思想之分化。从而本愿思想亦自然地怀此六波罗蜜关联而被考察，尤其是行六波罗蜜事，是全体的，所以回向总愿，同时其一行一行亦就是他日建设净土时，所以道德的文化的造就净土之特色之别愿。这是在小乘之本生经所寻找不到的，而为大乘经典之一特色！