饮食文化属于人类的本能文化范畴，因为饮食是人类生存所必需的。然而，作为一种文化现象，人类并不是只把饮食当作为生存的必需品，而是不断发展饮食文化，提高饮食文化的社会价值。
汉族人一向很重视饮食文化。在汉族历史发展的道路上，人们不断发现各种食品，提高制作的技艺，而且，事实上，食品原料，窑炉，调味品，理论问题和其他技术食品的选择。 早在秦代《吕氏春秋·本味篇》中便已有这方面的论述。今天，中国的饮食文化已在世界上独树一帜，享有盛誉，受到各国友人的称赞。
汉族把饮食文化与社会其他文化活动紧紧地联系在一起，和社会价值和食品文化的多样性，所以。
自古以来，各种典礼仪式，包括各种民俗礼仪都离不开宴席。如，成年礼、婚礼、生日祝寿等都离不开宴席。还有民间的各种节日，如春节、寒食节、中秋节以及社日等，也离不开宴席。甚至，中国人在丧葬时也要大摆宴席，这是很独特的。可以一起吃的汉族人的价值观。 在民俗节日中设宴饮酒历来成风。唐代诗人杜牧《九日齐山登高》一诗便记述了唐代重阳节携美馔佳酿登高的风俗，诗云：
江涵秋影雁初飞，
与客携壶上翠微；
尘世难逢开口笑，
菊花须插满头归。
但将酩酊酬佳节，请不要恨落乘客的光环。 晕；
古往今来只如此，
牛山何必独沾衣。
古时，农村的社日宴饮的风气最盛。至今，在闽南某些农村地区依然还流传着社日。社日是古人祭祀社神（土地神、农神）的日子。唐代王驾《社日》诗云：
鹅湖山下稻粱肥，
豚栅鸡栖对掩扉；拓影射相春社，分布式 散，
家家扶得醉人归。
宋代陆游的《春社》诗云：
社肉如林社酒浓，
乡邻罗拜祝年丰。
太平气象吾能说，
尽在冬冬社鼓中。
古人举行丧葬礼也要宴请吊客，其场面十分阔绰，并不比婚礼差多少。现代人沿袭古风照样借丧葬之机铺张摆阔，我们有许多农村和小城镇，你不能看到这亵渎？ 昔日，袁世凯逝世时，举行丧礼之际，每天摆宴席达一百多桌。萧景泉记述当时的宴请的情形时，写道： “……在酒席棚里，四面扎有红绸彩子。酒席分上、 中、下三等；上席四水果、四冷盘、四热炒、四大菜，是 招待来宾的；其中的四个席位，四个一炸，一个肮脏的三脏油炸，冷 是总管、帐 房吃的；下席是四热炒、二大菜，是茶房、工人吃的…… 袁家每餐上、中、下席常开一百多席。”② 饮食文化还同社会的政治活动、人际的交往、友人的相别等等有密切联系。国家举行大典要宴请；庆祝战争的胜利要宴请；您必须得到客户之间的互动。 至于人际往来，如久别相逢，要“接风”庆贺；友人远别要饯行；人际之间为了达成某种交易也常常在宴席的杯盘之间进行。
在当今经济、贸易、旅游活动中，宴请也成为公关的一种重要手段。通过宴请联络感情，增进友谊，创造和谐气氛，您可以促进许多成功的原因。 有些贸易的谈判和不可公开的“交易”，常常在酒席上成交的。
总之，饮食文化具有多种社会价值。它不仅具有维持人们生命的生存价值，而且具有仪礼价值，祭神价值，享用价值，调节心理的价值，社交价值以及经济交易价值等。


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