方苞(1668——1749)，字凤九，一字灵皋，晚年号望溪，安徽桐城人，清代散文家，是桐城派散文的创始人，与姚鼐、刘大櫆合成桐城三祖。方苞自幼聪明，4岁能作对联，5岁能背诵经文章句，6岁随家由六合迁到江宁旧居居住，仍保留桐城籍，常回枞阳。16岁随父回安庆参加科举考试。24岁至京城，入国子监，以文会友，名声大振，被称为“江南第一”。关于他的聪颖有件轶事，方苞小时候出去玩，看到田头一个拔秧的农夫一边用稻草捆秧，一边念道：“稻草扎秧父抱子” ，考考这个小孩能不能对出下联，小方苞抬头看见几位妇女在采竹笋，立即对出下联“竹篮装笋母搂儿”。大学士李光地称赞方苞文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”。方苞32岁考取江南乡试第一名。康熙四十五年(1706年)考取进士第四名。时母病回乡，未应殿试。康熙五十年，《南山集》案发，方苞因给戴名世《南山集》作序，被株连下江宁县监狱。不久，解到京城下刑部狱，定为死刑。在狱中两年，仍坚持著作，著成《礼记析疑》和《丧礼或问》。康熙五十二年，因重臣李光地极力营救，始得康熙皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，遂免死出狱，贬为庶民。

康熙微服私访，在骆马湖镇上的茶馆里结识了欧阳宏，引入驿馆里吃酒倾谈。聊至“东宫洗马”的笑话，聪明过人的欧阳宏马上就敏锐地觉察到面前这位慈祥和善的老者，可能就是当今皇上。康熙见其神色，大惊，想到“这个面目丑陋的老人天分极高，怕再顺着这个“洗马”的题目说下去，会暴露自己的身份。”康熙连忙把张廷玉叫来，把话岔开了。康熙和张廷玉通过聊天方式，考察这个欧阳宏的学问，发现其“学问渊博，才思敏捷，不管是什么事都有独到的甚至是惊人的见解。”康熙心中暗赞：“好一个鸿学大儒啊，比起高士奇来，有过之而无不及。只可惜年龄大了点儿，不然的话，朕倒要启用他了。”后来康熙发现，这个欧阳宏原来就是方苞，遂以平民身份入南书房作皇帝的文学侍从，后移到养蒙斋编修《乐律》。康熙六十一年，充武英殿修书总裁，人以宰相身份待之。康熙王朝九龙夺嫡时，康熙无法决定到底把皇位传给哪位阿哥，大臣方苞提出“观圣孙”的方法，可保大清三代盛世，康熙属意雍亲王的弘历，所以把皇位传给了雍正。

方苞为当时的文学大家，“桐城派”的领袖，其才华与声望自不必说。方苞等人的身上体现着中国传统文化的精神，出将入相、为帝王师是他们人生的最高理想，体现着儒家积极“入世”的思想，但他们又都是汉族知识分子，在满人当权的时代，他们处在被疑忌的地位，时常有“伴君如伴虎”的感觉，因此，当他们感到危机迫近时；或在生活上、政治上失意时，就采取释道文化中消极避世的态度，从他的身上，能清晰地看到当年姜太公的影子。人一生要说很多话，但让后人牢记得往往只有简单的寥寥几句。