几分钟前，两人坐在一张长沙发上。“叫我K.S，”李嘉诚对斯蒂夫·福布斯说，自从50年前开始，他的朋友都这么叫他。他们都喝着加柠檬片的可乐，似乎都不擅寒暄。他们谈到了新加坡的经济增长，还有李嘉诚最近捐出三分之一财产给基金会的行为。像往常一样，当李嘉诚说得兴奋时，他会下意识地拉一下对方的胳膊，或者压低声音，以示议题的重要性。 

    他一生的轨迹可以归纳为几次重要的转折与跃升。1950年，他以22岁的年纪、5万元的资本创办了长江塑料厂，几年后开始生产塑料花，逐渐成为塑料花大王，并进入地产业； 1972年，长江实业上市，成为公众公司，主营范畴进入地产业；1979年，长江实业收购和记黄埔22.4%的股权，成为香港华资企业崛起的标志；1986年，他投资加拿大的石油公司赫斯基，这是他海外扩张的第一个重要步骤；1999年，他因出售Orange，成为商业史上获利最多的单笔交易，标志着他成为世界最重要的交易者之一……

“我的第三个儿子”
       

    但比起这些，李嘉诚显然更愿意谈论别的。2003年10月，我第一次见到他。人人都关心他一手缔造的商业帝国，他的3G战略，而他想说的则是李嘉诚基金会的所作所为。他记得自己第一次醉酒竟发生在中午11点的办公室，那天上午，他与中国残疾人联合会谈成了一项合作，他捐资1亿元，联合会用这笔钱可以帮助107万白内障病人复明。在将要实施这个计划的偏远乡村，很多农民仍不知白内障是能医治的，他们以为眼瞎了，从此不可再见天日。想到107万人从失明、拿着手杖走路，到有一天自己能走路，家庭、社会的负担也一下子轻了，李嘉诚深感兴奋，他为自己倒了一杯白兰地，却忘记是空腹喝酒，顿时觉得微醉。 
       

    汕头大学则是他另一个母题。“二十年前这里原是一片菜花飞扬的农地”，在2002年汕头大学的毕业典礼上，李嘉诚的记忆似乎又回到了1980年的汕头。那是他1940年前往香港后，第一次回到故乡。从汕头军用机场前往市中心时，他看到“行人们踏着单车，两旁挂着鸡鸭，道路不宽，两边的楼房很残旧。”多年的社会动荡使社会陷入了停滞，但李嘉诚仍多少感受到新时代到来的气息，“中国人在艰难的环境、简陋的交通工具下，仍开心地奋斗着”。 
       

    在那一次行程中，他一直在想有没有可能在潮汕地区建立一座大学，这个1000万人口、有着悠长的教育传统的地区，仍没有自己的大学。而他相信，没有什么比教育更能改变一个人、地区乃至国家的命运的了。他自身的成长就是最好的例证，那个孤身一个人在香港奋斗的少年，面对亲人的离去、物质的匮乏、疾病的折磨，书籍曾是他最好慰籍，对于新知识的不断热情，也是他日后成功的主要因素之一。他多少也为自己未能接受完整的正规教育而遗憾，尽管也可能正因如此，他获得了解放。