小苏轼快十一岁时，在北极院乡校的学业已完成，只得辞谢了张易简老师，依依不捨地离开了乡校。这时他的父亲苏洵又去荆州、京城开封等地游学会文友，便由母亲辅导在家里自学。程夫人不仅是位合格的好母亲也是位好老师，在教苏轼学习诗文的同时，还特别注意在道德为人上培养孩子。她常常给孩子讲古今名人勤奋好学和爱国的故事，小苏轼也很爱听，更增加了许多课本以外的历史和社会知识。程夫人与苏轼的启蒙老师张道人一样，善于启发和鼓励孩子独立思考，提醒孩子始终应记住“学有所得”，对任何事物都必须养成细心观察的好习惯。
        这种施教方法，的确对小苏轼有很大的启发，就连大人们都不很注意的事，他也会细心观察与思考，并能得出较正确的见解。他与其他同龄孩子一样虽然也贪玩，但他颇有自控能力，每日都用两个时辰自觉安排学习，然后才是玩耍。即使在休息玩耍时遇见了新事物，他也习惯去认真观察和思考。世间的万物都各有其特殊性，即便是不细心观察的大人，也难了解到事物真正的一面。可年幼的苏轼，由于他养成了良好的求知习惯，却能发现日常生活中人们不太注意的一些东西，而有其独到见解。
        一天晚饭后，小苏轼在书房学习完后，便准备回卧室休息。当他坐在床边脱鞋时，突然听到有鼠咬的声响，但声响时有时无，他便仔细地观察。发现小鼠很狡猾 ，连聪明的书童也受了它的谝，于是他领悟到了新的道理，便即兴作了篇散文《黠鼠赋》。这篇出于十岁孩童之手的文章，不仅体现了小苏轼的聪明才智，也是一篇佳作。该篇的原文是：
        “苏子夜坐，有鼠方啮，拊床而止之，既止复作。使童子烛之，有囊中空，谬谬聱聱，声在囊中。曰：‘嘻！此鼠之见闭而不得去者也！’发而视之，寂无所有。举烛而索，中有死鼠，童子惊曰：‘是方啮也，而遽死耶。向为何声，岂为鬼耶？’复而出之，堕地乃走。虽有敏者，莫措其手。苏子叹曰：‘异哉！是鼠之黠也。闭于囊中，囊坚而不可穴也，故不啮而啮，以声致人。不死而死，以形求脱也！吾闻有生莫智于人，卒见使于一鼠。堕此虫之计中，惊脱兔于处女，恶其为智也！’坐而假寐私念其故，若有余者曰：‘汝帷多学而识之，望道而未见也。不一于汝，而二余物，故一鼠之囓而为之变也。人能碎千金之壁，而不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿，此不一之患也，而出于汝而忘之耶！’予倪而笑，仰而觉，使童子执笔，记余之作”
        这篇散文的大意是：我一天晚上还未睡觉，便听见有鼠咬的声响，我拍下床声响就立即停止，可一会儿又响起来。我便叫书童撑灯查看，这才发现声音是从口袋中传出来的。当时我还自信地认为，袋子很坚实，这只鼠在袋中是逃不脱了！然而走到袋子旁时 ，却又无一点响声了。于是童子用灯光照射袋中查看，却见袋中的鼠丝毫不动 ，书童又抖动几下袋子，也未见鼠有动静。便惊叫道：“原来袋中是一只死鼠啊！可刚才的鼠咬声又从何来呢？难道真有鬼么？”所以书童将袋中的死鼠倒出，哪知鼠一落地就飞速而逃，瞬间已无终影，即使很敏捷的人也抓之不及了。我也只有叹惜道：“真不可思议啊！这只鼠真太狡诈了 。因为它知袋子很坚实 ，自知不能逃出，便有意弄出响声来让人听见，然后装死而求机会脱身。我只知道世上只有人最聪明，可人却中了小鼠的奸计”我又闭目反复冷静地思考，觉得自己还需很好学习才行！否则今后会中象鼠这类小人的奸计。人虽然能干惊天动地的大事，但也一定不能小视和畏惧小人之奸诈! 故叫书童记下了我的这些感受。     
        对一个才十岁多的孩童而言，苏轼这篇短文不仅语法流畅，而且有较强的逻辑思维，的确令人赞叹！而更可贵的是，他能通过小鼠装死逃生的事而认真总结教训，所以才能认识到：“人们能够打碎价值千金的壁玉，就不应为打破一口锅而悲不成声；能与猛虎搏斗，就不能为被蜜蜂螫一下而变脸色。”小年纪的苏轼就如此有头脑，或许这就叫天赋吧？孩童的他便有这样奇妙而成熟的见解，难怪他父亲苏询游学归家看到他写的《黠鼠赋》后，甚感欣喜，不断称赞他写得好，很有远见与志气。正因为苏轼从小养成了细心观察的好习惯，所以他成年后对朝政、社会都能有独到的见解，而写出了许多情感真实和精采的诗文。
        苏轼孩童时与别的孩子也都一样，天真活泼，喜同小伙伴游戏玩耍。他12岁时，一天与几位小朋友在家后园空地上作游戏，看谁的小沟小池挖得好。小胖力气大，很快就挖出较大的坑，可怎么也修整不好边齐底平的小沟和小池。有小伙伴李娃笑他说：“牛的力气就大，可干不来细活，真蠢！”小胖气急了，用木棍将挖的坑毁掉，起身就要走。苏轼忙拉着小胖说：“记得你有男子汉的气概，怎么会因小事而生气呢？何况力气大是长处，苏子就很想有你那样大的力气。世人常说铁柱都可磨成锈花针，只要你细心点，小沟小池很可能是你最先做成，是不是嘛？”小胖听了忙说：“我、我是想另找一处重新做，我才不会生气哩！”小伙伴们又开心地笑了起来。刚才讽刺小胖的李娃也检讨说：“小胖对不起，我只是想开开玩笑哈！”小苏轼这时对小伙伴们说：“我等都是好朋友对不对？”小伙伴们一致说：“对!”小苏轼又说：“今后都要相亙关心、团结友爱，永远作好朋友！现在继续做游戏好不好？”大伙又高兴地大声说：“好！听苏二哥的”可见小伙伴们都喜欢和尊重小苏轼，这同他从小就待人诚恳友善分不开的，所以后来苏轼到处都有众多的好朋友。
        在挖凿时，小苏轼挖出一个粘满泥沙的大石，他双手抱起来准备丢到坑外。突然他发现大石上有樱桃大小的地方有些光泽，细心的他便扯把草擦掉石上的泥沙，这才发现整个大石都有光泽。为了进一步看清楚，他又用水洗净泥沙，原来是一块美丽的奇石。色彩似鱼鳞一般，在日光下闪烁着浅碧的光彩，而且石质细润光滑，还微显出道道脉络，敲之则能发出悦耳的声音。小伙伴们都说石头很好看，可放在桌上观赏。小苏轼更是爱不择手，便小心地将石头带回自己的卧室，准备认真观察后再考虑可做啥用。
        小苏轼是既细心又爱动脑子的孩子，他反复地观察，最后根据石头的形状、质地、色彩和大小，决定将石块雕磨成砚台(墨盘)。于是他小心地雕刻打磨，经过十多天的精心细刻，一个色彩、形状独特的砚台做成了，他便立即磨墨试验。后来他发现这个砚台不仅可轻轻松松磨墨，而且还可将磨好的墨水保持较长时间的润泽。三姐和弟弟都说是个好砚台，再作些修饰就更好了！他父亲苏洵也试了试，认为这块砚台的石料很佳，于是高兴地赞美说：“此乃天砚也！凡是有砚之德而无须取足于形状(意思是石材好的砚台，无须形状好不好看)，这砚是文字吉祥的象征，轼儿应该把它当成宝贝来使用啊！”小苏轼听了父亲对砚台的赞赏和教诲，不仅十分爱护自己动手制作的砚台，还认真作了些小修整，使“天砚”更加美观实用。
        自得了这个天砚后，小苏轼练习书法的时间也增多了。而且他在学习书法上也与众不同，从不去死板学习一家之长，而是集众家之长。所以他在练习书法时，都认真观察各家的长处，然后把各家之长溶为一体。他将书法家王羲之、颜真卿、柳公权等的碑帖手迹抄了一次又一次，从中领悟和吸取他们的优点。故尔十多年后，便形成了集各家之长又有个性的“苏体”。相传他每天写完字后，都习惯到书房侧的一个小水塘将石砚清洗得干干净净，这样一日复一日、一年复一年地洗砚，小水塘的水成黑色了，后人便把这个小水塘称为《东坡洗砚池》来纪念他。
        从此“天砚”成了苏轼之传家宝，一直随身带着，到了宋庆历七年(公元1047年)，他还为此专门写了篇散文《天石砚铭》，记述自制砚台前后的情况云：“轼年十二时，于所居纱毂行宅隙地中，群儿凿地为戏。得异石如鱼，肤温莹，作浅碧色。表里皆细银星，扣之铿然，试以为砚。甚发墨，顾无贮水处。先君曰：‘是天砚也！有砚之德，而不足于形耳’因以赐轼曰：‘是文字之祥也！’轼宝而用之，且为铭曰：‘一受其成，而不可更。或主于德，或全于形，均是二者，顾予安取。仰唇俯足，世固多有。’元丰二年秋七月，予得罪下狱，家属流离，书籍散乱。明年至黄州，求砚不复得，以为失之矣！七年七月，舟行至当涂，发书笱忽复见之，甚喜！以付迨、过，其匣虽不工，乃先君手刻其受砚处。而使工人就成之着不也！”从文中可见，苏轼不仅很喜爱自己获得的天砚，也体现了他尊重父亲苏询的意愿，并简述了天砚失而复得的经过和自已的想法。成人后，苏轼又将砚台配上木匣，并写了一篇《书砚》云：“砚之发墨者必费笔，不费笔则退墨，二者难兼。非独砚也!大字难结密，小字常局促。真书患不放，草书若无法。茶苦患不美，酒美患不辣。万事无不然，可一大笑也！”他在文中将砚与书法联系起来，谈了自已的感受。后来年龄大了，他便将“天砚”亲手移交给儿子苏迨、苏过保管和使用，可见其一生是多么爱书法和喜爱“天砚”了！
        苏轼自有了好砚台，在笔、墨上也开始考究优劣，他最喜欢用宣城诸葛丰所制的鸡毫，曾惊叹该笔很得心应手。在用墨上，他先是广购试用，以了解最好的品牌，为此他专门写了《书墨》一文云：“余(指自已)蓄墨收百挺，暇日辄出品试之，终无墨者，此知世间佳物自是难得。茶欲其黑。方求黑时嫌添白，方求白时嫌雪黑，自是人不会事也！”可见他之聪明了。