“你有一个苹果，我有一个苹果，交换你我的苹果，你我仍然各有一个苹果；你有一个思想，我有一个思想，交换你我的思想，你我却会都有两个思想。”这个流传很久的比喻曾得到广泛的认同，因为它的前提符合正统经济学关于物质产品在交换中不会增值的定理。但只要稍微想一想我们就会发现，交换之后的苹果绝不可能还是原来那样一个苹果。如果“苹果”的质和量仍完全一样，交换又怎么可能发生呢？因此，苹果的交换必定也与思想的交换一样，使双方都能得到额外的收获。而这种难以想象的增值，就是靠再分配实现的。

不妨让我们再回到那个原始人部落。如果那八个人的体力、智力、劳动效率等都完全一样，或者说一个人以剩余谷物所能换取的衣物与他用生产这些剩余谷物的劳动时间所能生产的衣物完全相同，那他就有可能选择以重新分配自己劳动时间的方式来获得这些衣物，而很难产生交换的冲动。而事实上每个人的体力、智力并不一样。有的人适合于种地而不善于制衣，而有些人正好相反。因此，在剩余产品开始出现时，就个人而言情况并不一样，前者剩余的是谷物，后者剩余的是衣物。当二者交换自己的剩余产品时，与自己用剩余时间生产同样的产品相比，前者得到了更多的衣物，后者得到了更多的谷物。这种结果产生了两种效应，直接的效果是由于交换双方都通过对自己产品的再分配得到了比靠自己直接生产所可能得到的更多的其它产品，促使他们热心于以重复交换行为来占有他人的劳动成果，形成了财富的基础；间接的效果是交换双方都因为由交换所节约的劳动时间而能够生产更多的产品用于交换。以前者为例，假设他原来要有十天时间用以制造自己所需的一件衣物，在靠剩余谷物换得了这件衣物后，他便可以将那十天时间用来生产更多的谷物。这种再分配的结果使他在下一轮交换中所拥有的剩余谷物增加至可以换两件衣服或一件衣物一把斧头，也就是说他所可以支配的他人的劳动成果因此更多了，他的财富也就增长了。对于那个善于制衣的人来说情况同样如此。这种再分配每进入一个新的循环，社会财富的总量都增加了，而相关个人的财富也都有进一步增长的可能。之所以说是“可能”，是因为再分配本身就是要面对多种多样的选择。显然，如果你不是将由交换所节约的劳动时间用于生产更多的产品，而是将其用于睡觉，那就谈不上财富的增长。或者说你虽然生产了更多的产品，却无法以此通过交换去实现对他人劳动成果的占有，你也谈不上财富的增长。

从原始社会到现代社会，人类主要就是通过不断对生产要素、劳动时间、劳动产品等等的再分配，而使社会财富的总量持续增长，或者说使拥有财富的个人所能够实现的对他人劳动成果的占有权更多。由于任何人在特定项目上的消费都有极限，因此，要使对他人劳动成果的占有权都能够实现，财富的增长必定是以需求领域的扩大、层次的提高及项目的增加为前提。如果一个部落内部的资源条件所可能提供的需求达到了极限，不能再产生新的需求了，那么财富的增加就只有靠发展与其它部落的产品交换来实现；如果一个国家内部的资源条件所可能提供的需求达到了极限，财富的增加就必须靠发展对外贸易来实现；如果地球上的资源条件所可能提供的需求达到了极限，财富的增加就必须靠对宇宙空间的开发来实现。当然，这只是理论的推断。实际上，以人类的聪明，新的需求是不受物质资源的局限，也就是说是不会达到极限的。各种难以想象的奢侈和浪费、无中生有的行业乃至虚拟经济等一直在创造着无数的新需求。同时，无论是一个部落、一个国家还是整个人类，也都不会等到极限到来以后才被迫考虑对外交往。不管是部落还是国家，其外部的交换行为几乎是与其内部的交换现象同时发生的。但人们往往忽视的是，这种外部的交换不仅仅可以互通有无，更重要的是能够通过再分配在更大的范围内重新优化对资源的配置，从而为交换的双方都提供了更宽广的需求领域，都提供了创造更多社会财富的可能。我想，如果大家都能对财富的性质有这样明确的认识，那任何地区封锁、闭关锁国的现象也许都不会发生了。

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