龙眠夜雨
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最时髦的问题和最原始的答案(之二)

发表于 2007-02-22 16:59:00 类别:经济漫谈

 

也许对于我们这一代来说,近二十余年来最令人惊喜的事情,莫过于竟这么快就告别了商品短缺的时代。真的是想买什么都能买到了,甚至你不想买时还有人来劝说你买。那种种复杂的票证、面值半两的粮票或一寸的布票,司空见惯的排队、走后门等等,恐怕是今天的青年人所难以理解的。无疑,发票证、走后门等不过是商品不足时的一种分配形式。这些都已是昨日黄花,无须赘述。现在的情况早已是商品过剩、消费不足。进入新的世纪,一个最时髦的话题就是扩大需求,一个最棘手的问题就是如何才能扩大需求、增加消费,以缓和生产过剩的危机。国家采取了以增加投资、扩大出口和拉动内需为主的一系列措施,各类商家也想尽了广告吸引、降价利诱、改善服务等一切办法,虽然都取得了一定的即期效果,却仍不足以形成长期从根本上解决问题的思路。

其实,生产过剩是人类最原始的问题,也是人类社会得以不断发展的基础。如果简单地假设,原始的人类部落社会共有八个人,当这八个人都学会了耕种,而且每个人种地收获的谷物都超过他自已生存的需要时,生产过剩便发生了。但这种过剩并非真正的过剩,因为人们的生存除了食物之外还有太多的需要。我们假定,当一个人种地收获的谷物可以满足两个人的需要,且一个人如专门做衣物也可以满足两个人的需要时,人类社会便不自觉地运用再分配的原理,使其中四个人不再种地,而改为专门做衣,然后通过交换的方式,使种地者得到衣物,做衣者得到谷物。以此类推,随着生产的专业化而导致生产能力的不断提高,一个人生产的产品可以满足更多人的需要,因此也就不断有更多的人从种地或做衣中分离出来,去从事新的行业,来满足人们新的需要。这就是人类社会发展至今的一个基本事实。这个事实至少说明了两个问题。第一,生产过剩是难以避免也是不应该避免的。在既定的生产投入下,只要生产力还有发展的余地,就会产生生产过剩。特别是在现代科学技术大幅度甚至成倍地提高了生产效率的情况下,生产过剩必然是更加严重。这种过剩使人类有了节约更多劳动力并将其投入其它方面的可能,为人类发展提供了活力。第二,生产过剩不可能靠增加消费来从根本上解决。一个人原来每餐吃一碗饭,现在让他吃两碗也许还行,但却不可能三碗、四碗地无限加下去。任何人在在特定项目上的消费都有极限。因此,消解生产过剩的唯一途径是将富裕的生产力转向其它领域,创造新的需求。舍此别无它法。这是人类已经走过的路,也是正在走着并将会继续走下去的路。

当然,现实远远不是这种简单的假设。但不管现实如何复杂,其基本的道理就是这么简单。人类社会就是在不断地制造出生产过剩并不断地创造出新的需求的前提下向前发展的。不管这种生产过剩对社会来说是否是真实的,不管这种新的需求对社会来说是否是合理的,也不管由过剩产品转化为新的需求的再分配过程已变得多么复杂,情况都是如此。如果没有了生产过剩,人类社会发展的生机就枯竭了;如果创造不出新的需求,生产过剩就会以经济危机的方式来毁灭生产力以重构需求。当经典作家们宣称手推磨创造了一个时代、蒸汽机创造了一个时代、电动机又创造了一个时代时,他们所指的不单是因为手推磨、蒸汽机、电动机创造了新的生产力,也因为手推磨、蒸汽机、电动机制造本身及其运用范围的延伸都创造了更多新的需求。1990年代的美国经济之所以会出乎许多预言家的意料而显现出生机,无非是因为计算机创造了对信息产业的新需求。当这种需求在数十年的发展后被生产超越时,新的经济危机的阴影又会重新降临。在生产过剩的年代,是需求在引导生产。因此,如何不断地创造出新的需求,应该是我们从根本上解决经济问题的一个基本思路。从这个角度来理解扩大需求,就主要不是指需求数量的增加,而更重要的在于需求质量的提高,是指需求范围的扩大、种类的增加和层次的多样化。无论是消费需求还是投资需求、出口需求都是如此,都摆脱不了这个最原始的答案。

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