史蒂文斯中尉

 不久前遇难的来自阿拉斯加州的美国前参议员泰德·史蒂文斯不仅是美国政界著名的资深政治家，他还是一位曾经为中国人民的抗日战争做出贡献的驼峰飞行员。

  根据美国第14航空队协会的名册，美国前参议员史蒂文斯二战期间所在的部队是该航空队的第322运兵中队。

 对于史蒂文斯来说，在阿拉斯加州的空中飞行充满危险，但他接受这是他政治生涯的一部份。他是为数不多的可以充满信心地在该州的险峻地形的飞行员之一，而在二战期间，他曾经多次在条件更艰难的地段飞行。

 20岁时，史蒂文斯中尉驾驶双引擎的运输机飞越驼峰，将重要的战争物资从印度的基地运送到正在与日本作战的中国。他所飞越喜马拉雅山脉的高峰，是阿拉斯加的山峰所比不了的，而更糟糕的是多变的气候和可能还会遭遇日本战斗机的危险。他在驼峰飞行时所展示的勇气和英雄，使他获得了2枚杰出飞行勋章。

 1944年，年轻的史蒂文斯在亚利桑那州道格拉斯飞行学校毕业，和所有雄心勃勃的年轻空军军官一样，他非常希望能够驾驶P-38战斗机，大约对自己坐在运输机的驾驶舱里会颇为失望。可是，在当时的中国－缅甸－印度战区，陈纳德的第14航空队急需运输机驾驶员。20岁的史蒂文斯和同时毕业的另外2人被立即派往中国，加入到陈纳德将军指挥的第14航空队运输部，该部后来变成第322运兵中队。

 该中队在中国的基地主要是昆明东边的罗平，机坪是经过伪装的，很难找得到，有一个停机坪还被叫做“邮票”，因为它建在山地上，又小又窄。该中队装备的是被称为是“空中列车”的C-47运输机，该飞机是由DC-3演进而来的，其军事用途一直延续到上世纪70年代。

 美国人在1942年开始在这条著名的长达850公里的“驼峰”航线上飞行。最初使用的是C-47型运输机，它刚刚能够到达和保持在喜马拉雅山脉上空飞行的高度。后来，换成了体积更大马力也更大的但是更难驾驶的C-46型运输机，增加了飞行失误的情况，结果是3年当中，有600多架飞机坠毁，1千多名机组人员丧生。驼峰航线的另一个名字是“铝谷”，就是形容在坠毁在山峰之间的飞机残骸在阳光下反光的景象。直到1945年，始于印度利多并连接上通往昆明的滇缅公路的史迪威公路通车之后，飞越驼峰的空中运输才停止。

 史蒂文斯后来回忆到，1944年他改飞C-46型运输机，这个飞机很棒，但是很难驾驶，中队在得到它们后的第一个星期，就失去了一半。其电动螺旋桨经过多次的失败和改进之后，终于变成空中主力，大大地提高了第322运输中队的运力。

 尽管飞越喜马拉雅上空的航线对飞行技能和耐受能力要求很高，史蒂文斯回忆道，他还在中国境内多次执行任务，有的时候必须飞经敌占区，目的是将物资直接运到中国军队手中。他经常必须在很小的经过伪装的机场着陆，有的机场只不过是由非常简单的碎石铺成的跑道而已，甚至比他的飞机翅膀展开的宽度还要窄。他还在越南、老挝、柬埔寨等地执行过任务，甚至还到过蒙古。第322中队的任务还包括了将重要的战争物资运送到离公路和铁路交通非常远的很小的美国战斗机基地。

 1945年有一次，史蒂文斯在飞往北平（北京）时，碰上了糟糕的天气，而他没有地面控制台的帮助。他只好临时使用非精确的方式，依靠当地电台和他自己的电台的方向仪器来导航。战争之后，他发现他曾经使用的这一办法仍然被使用。

 尽管史蒂文斯已经荣获飞行勋章和中国政府颁发的云麾勋章，他肯定为自己获得的2枚杰出飞行勋章而最感自豪。该勋章最早于1927年颁发给著名飞行家查理·林德博格，它专门颁给那些“取得英勇和杰出的飞行成就”的空军人员。