一不小心就“火”了，一个不小心就成“明星”了，这恐怕是当下中国社会颇为时髦的流行语。不论此话有多少水分，但我们绝少在体育界、学术界听说过哪位体育明星“不小心”就得了个奥运冠军的，哪位诺贝尔奖获得者是“不小心”得诺奖的。调侃自嘲无妨，但千万别当真。老实说，奥运冠军也好，诺奖得主也罢，这可不是人抬人抬起来的，更不是撞运气撞出来的。谁不是苦练、巧练，十几年几十年这么“熬”下来的？就是你愿意苦练，是否就有成绩还得看你的天份和运气呢！

我们中国学生想上美国的顶尖名校，就如同上面所说的练体育，搞科研，来不得半点侥幸。有家长一看自己孩子SAT考了近乎满分的成绩，就以为万事大吉了。诸不知，标准化考试成绩只是他们录取条件的硬杠杠，过了这个关，万里长征才开始呢。据说，美国前20名的名校，当申请人的SAT成绩达到一定分数后，他们就视之为等同满分，就开始从申请人硬杠杠以外的“软”材料中，透视出干巴巴数据后的“活生生的你”。

构成“活生生的申请人”的因素和要求，可不是几个月一两年就可以完成的。如果没有规划，没有目标，没有准备，申请人谈何有挑战性的校内校外学术活动记录，丰富的课外活动，展现和锻炼才艺的俱乐部，常年累月坚持不懈的志愿和义务服务，有薪和无薪的工作记录呢？但兴趣广泛，什么活动都参加，无一突出也不行。人家在这方面的要求是重质不重量，他们希望透过活动看申请人的激情和热情、动力和上进心，及其禀性、品质、素养等。这就需要时间，这也是为什么我们说长远规划是基础的根本原因。

对早期准备的申请人，我有许多建议可做，可是到了高中晚期我也只能根据现有的情况去做有局限性的选择。时间的不利往往会带来匆忙的决定。这里衷心地告诫那些希望就读美国顶尖名校的中国学生，一定要从初中就开始准备，其中努力读书，争取好成绩是必须的先决条件，良好的英语能力更是升读美国顶尖名校前提中的前提。

长远规划和知己知彼又是不可分的。对申请美国大学来说，知己知彼可用“匹配”这两个字概括之，指的是申请人与申请大学的“和谐发展，共赢未来”。的确，并不是所有的优秀学生都适合哈佛，或者斯坦福大学的。

请大家分享一下我帮助丁丁申请麻省理工学院的经验。丁丁的平时成绩不错，SAT和托福的考试也都很好，够了麻省理工的硬要求，但一点把握也没有。我分析了丁丁的申请材料后，发现在学业方面丁丁是一流的，但也不是特别突出，而在课外活动和社会活动方面，他都非常薄弱：除了在学校乐队演奏电子琴外，丁丁既不参加什么体育活动，也没有任何义工和社会活动记录。就丁丁所做的申请材料看，明摆着是一条不大不小的“书虫”。这一“书虫”形象必须改变，否则很难进入麻省理工。

我决定从两个方面去改变丁丁的书虫形象。首先，让丁丁在写给大学的个人陈述中写最能反映他自己最突出特点的主题----爱好阅读，但不是使用“我爱好阅读，每天一定要读上多少多少页”这类简单陈述句，而是使用具体的例子，用几个小故事从侧面来反映。故事越平常，越富有生活气息就越好。比如因为酷爱狄更斯的作品，在图书馆看书忘了时间被锁在图书馆等…… 如此，既表现出丁丁的最大特点，而且展现出他的写作才能，生动有趣。通过这样的作文，丁丁变成了一个活生生有血有肉，热爱阅读的文学青年，而不是一个呆气十足的“书呆子”。

其次，丁丁在高一时，曾发现他们学校的电子保安系统有漏洞。他分析了诸多情况，在电路图的设计上找到了问题所在。通过黄页电话簿，丁丁找到了学校电子保安系统的供应商，但人家根本就不把一个半大孩子放在眼里。就这样，经过软磨硬泡终于见到了该公司的工程师。事实面前，工程师承认了不足，并完全接纳了丁丁的新设计。等到学校更换电子系统时，学校的老师和同学才知道原来是丁丁的功劳。非常可惜的是，在申请麻省理工时，丁丁没有抓住这件事使之继续发展。但是，这事本身表明丁丁不仅不是一个“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的脱离实际远离社会的书呆子，相反，他是关心学校的好学生。更难得的是，丁丁是用自己的物理知识来解决这一问题的，而他希望去麻省理工就读的专业就是电子工程。同样的，在这个过程中，找保安系统供应商，与公司沟通，吃闭门羹等等，这需要多大的勇气、自信和沟通技巧啊！

令人高兴的是，经过这么一“包装”、一“改造”，丁丁不仅一扫身上的“书虫”气息，而且不乏幽默感，对社会和学校充满责任心和责任感，并活学活用所学知识，为社会做贡献。结果，麻省理工录取了他。