吹牛皮的掌故

慕威

　　“吹牛皮”，简称“吹牛”，我是北京胡同里出来的，那儿说话更牙碜，叫“吹牛屄 ”，文雅点儿的说法也有，如“说大话”、“侃大山”、“假大空”等等，但都不如“吹牛皮”来得生动、形象。

　　对“吹牛皮”一词的来源，顾颉刚先生有过考证：它最早是西北方言，在黄河沿岸，当地人用牛皮袋吹成气囊，连接成筏，载人载货，畅通无阻（《史林杂识：“吹牛。拍马”》）。“吹牛皮”一词在古书里很少见到（恕我孤陋寡闻），但在今天的社会上却使用范围甚广，我用新浪网的搜索引擎，键入“吹牛”，查询的结果是：网页77，039 个，尽管其中有不少重复，但数量也是惊人；标题带“吹牛”字样的新闻57条，我抄录前几条供大家观其大概：1.自诩神通广大，吹牛“吹”进牢房； 2. 四成消毒产品在吹牛；3.促销吹牛不打草稿；4.自诩“路子野”，吹牛为“圈钱”。

　　“谁是第一个牛皮大王”？这个问题足以难倒众英雄，王春瑜先生甚至说：“如果有谁自称能考出世界上第一个吹牛的人，这本身就是吹牛；因为这是不可能的，实际上也无此必要”（《吹牛考》）。是否必要姑且不论（其实许多学术考证、研究似乎都无“必要”），关键是问题本身就有问题，就象“谁是世界上第一个使用火的人”，这是一个事实上肯定存在、实际上又难以索解的问题，如果换个提法，如“谁是中国历史上有案可稽的第一个使用火的人”？便有了答案：曰燧人氏，虽然他是神话、传说中的人物。

　　仿照此例，我们把问题改为：“谁是中国历史上有案可稽的第一个吹牛家”？我得到的答案是：共工。据《史记。五帝本纪》所载，尧向手下咨询将来谁可以继承大统，被提出的候选人有两位，一是尧的儿子丹朱，尧的评语是：“吁！顽凶，不用。”另一位就是共工，推荐人欢兜提出的理由是：“共工旁聚布功，可用”，尧则一口否决：“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可”，意思是：“共工能言善辩，居心险恶，貌似恭敬，欺骗神明”，列四项罪名之首的“善言”，无疑是指（或至少包括）言而不可信的“吹牛”。后来共工被流放於北方的幽陵，但按另一种说法（神话传说时代的历史从来都是一笔糊涂帐），共工与颛顼争帝战败，“怒而触不周之山，折天柱，绝地维”（《列子。汤问》），搞得天塌地陷，平民遭殃，说他是历史上第一个发动“肉弹攻击”的恐怖份子，大概也不冤枉。

　　自从共工撞塌天，夏商周秦到如今，吹牛者熙熙攘攘，如过江之鲫，牛皮吹得云山雾罩，有天花乱坠。从元代无名式的一首小令《梧叶儿。嘲谎人》中，可以领略七八百年前吹牛皮的神技：“东村里鸡生凤，南庄上马变牛，六月里裹皮裘。瓦垄上宜栽树，阳沟里好驾舟。瓮来大肉馒头，俺家的茄子大如斗。”几十年前一度流行的“放卫星”的说法，听口气，把卫星鼓捣上天像放风筝那麽轻巧，也是颇得吹牛皮的真髓。

　　吹牛皮的一个主要目的是获取（有时是骗取）他人信任和重用，古人的自荐书（类似於今天找工作的履历）常用此技。

　　吹牛皮的另一个作用是自欺欺人。

　　用吹牛皮作为解嘲的工具，有时能收到逢凶化吉、遇难呈祥的奇效。东方朔口齿伶俐，反应机敏，有时却也故意装傻充楞，假作憨直。

　　“吹牛皮”和“拍马屁”是一对孪生子，如影随形，相得益彰。唐朝时有个人叫辛郁，从前名叫太公，年轻的时候在行宫附近遇到了唐太宗，太宗询问其姓名，辛郁回答说：“我叫辛太公。”太宗调侃说：“跟旧太公比如何？”辛郁回答道：“旧太公，年八十得遇周文王。我今年才十八岁，就遇见了皇上，比旧太公强多了。”太宗听了非常高兴，赏了他一个中书省的官职。（《御史台记》）另一个与唐太宗有关的故事可谓异曲同工，宫中艺人高崔嵬擅长装疯卖傻、逗趣调笑，一次，高崔嵬又装痴时，太宗让侍从将他的脑袋按入水中，过了很久才松手，高崔嵬从水中抬起头来，冲著太宗笑。太宗问：“你笑什麽？”高崔嵬回答说：“我刚才在水中见到屈原大夫了。他问臣：‘我遇到楚怀王这个无道昏君，才自沉汨罗江，你遇到的是圣明君主，为什麽也到水中来了呢？’”太宗听了大笑，赏赐给高崔嵬布帛百段。（《朝野佥载》）“吹牛皮”，再佐以“拍马屁”的调料，确能收到逢山开路、遇水搭桥的效果，可谓无坚不摧，无往不利。

　　吹牛者大都是腹内空空，名至而实不归，真正怀有旷世之才者属凤毛麟角。《朝野佥载》里讲了这样一个故事：伯乐让他儿子带著《马经》，出去寻找良马。一年过去而一无所获，伯乐再次让儿子外出按图索骥，他一肚子不高兴，出门看见一只癞蛤蟆，便返回家中郑重其事地对伯乐说：“孩儿寻找到一匹良马，跟《马经》上画的大致一样，但是不能将它买回来。”伯乐问：“为什麽呢？”伯乐儿子绘形绘色地说：“这匹马，头颅高隆，双目突出，脊背直而有纹理，只是蹄子不能像良马那样奔驰。”伯乐听了说：“原来它好蹦跳，不能胜任良马的美称啊！”，二人相顾大笑，伯乐儿子遂免了找良马的苦差。

　　世界上不知有多少貌似良马、实则癞蛤蟆的人物，交友也好，任用也罢，不可不慎，不可不察，“听其言、观其行”的古训是用鲜血证明过的。三国时的马谡才器过人，平日好论军计，刘备临死前郑重嘱咐诸葛亮：“马谡平日好吹牛，千万不可委以重任”（“马谡言过其实，不可大用，君其察之！”），所谓“知臣莫若君”，但诸葛亮却不以为然，以谡为参军，每引见谈论，自昼达夜。在建兴六年出军祁山时，“亮违众拔谡，统大众在前，与魏将张邰战于街亭，为邰所破，士卒离散。亮进无所据，退军还汉中。谡下狱物故”（《三国志。蜀书九》）。聪慧盖世、识物知人的一代贤相诸葛亮犹被大言所惑，导致了这场“失街亭挥泪斩马谡”的悲剧。

　　历史的经验值得注意，把吹牛当作娱乐，吹牛者当作戏子或艺人，供玩耍调笑足矣，如果一定要把游戏作正经，认蛤蟆为良马，贻笑天下是小事，弄不好会家毁人亡、祸国殃民。这绝非危言耸听，在“我就是玉皇，我就是龙王，喝令三山五岳开道”的年代，牛皮吹得连农民出身的毛泽东在内的一干人等都在担忧“粮食多了怎麽办”，结果是饿死良民数千万。恍如昨日，思之心肝犹痛，不提也罢。

　　谁说“吹牛不上税”？谁说我跟谁急！

　　最后该说句公道话：吹牛也不是一无可取。文学上有一种修辞方式，叫“夸张”，说白了就是吹牛。元代作家王和卿有一首小令《拨不断。大鱼》：“胜神鳌，夯风涛，脊梁上轻负著蓬莱岛。万里夕阳锦背高，翻身犹恨东洋小，太公怎钓？”作者凭虚捏造出一个背负蓬莱岛的“大鱼”形象，表达出自己蔑视世俗、视功名利禄如粪土的情怀，寓严肃於恢谐，气势雄伟。文学大家们以其如椽巨笔，为后世留下无数锦绣文章，吹牛皮功不可没，如俗话说“愁一愁，白了头”，到人家李白嘴里就成了：“白发三千丈，缘愁似个长”（《秋浦歌》），咱俗人形容时间过得快，能用一、两句现成的“日月如梭”或者“逝者如斯夫”之类，已经很得意了，李白随便来一句“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”（《将进酒》），就叫咱们只有瞪眼咧嘴佩服的份儿。