一说起“三友”,人们就会想到“岁寒三友”——松、竹、梅。《渔樵闲话》说:“到深秋之后,百花皆谢,惟有松、竹、梅花,岁寒三友。“三友”本是清高之物,但也只有在“岁寒”的情况下方能显示其本色,所以成为旧时代知识分子物以类聚,自我标榜的参照物,
这“岁寒三友”其实是后来的说法。之前也有“三友”之说,但在说法上不尽相同,譬如元结以雪山、松竹、琴酒为三友,白居易以琴、酒、诗为三友,苏轼则以梅、竹、石为三友等等,都是各有所好,不足为奇。
秦观有诗:“投闲数访之,可得三友益。”这里的“三友”就不是上述的“三友”了,而是指的“友道损益有三”。
何谓“友道损益有三”?《论语季氏》云:“益者三友,损者三友。友直、友谅、友多闻,益矣。友便辟、友善柔、友便佞,损矣。”说的就是三种交友之道,至今仍然是人际关系的至理箴言。